— Или он просто не захотел. Ведь каждый преследует свои интересы. В общем, Леон тогда нашёл и наказал всех виновников и участников. Это были замечательные родственники правителя. Виной всему было тщеславие. Желание властвовать и обладать, по их мнению, несметным богатством. Только вот они не взяли во внимание, что сильной стране нужен сильный правитель, с головой на плечах. Да и ваш народ подмять под себя тоже не получилось. Дядя до сих пор помнит этот случай и сожалеет о содеянном нами — демонами. Да и сейчас… Он ведь всё время тратит на поиски того, кто помогал, а вернее, кто направил Наримель и остальных расправиться с тобой.

— Ты даже не представляешь, что тут было после твоего исчезновения, – усмехнулся Жак, при этом поглядывая почему-то на Коха. Не увидев никакой реакции со стороны друга, он продолжил: – Он назвал тебя своей айной.

— Кем? – Девушка удивлённо захлопала глазами. Это для них, возможно, слово понятное, а вот она его слышит впервые.

— Айна – это частичка души демона. Его возлюбленная, избранная, его пара. Айна для демона – это его сила, его жизнь и в то же время мучительная смерть… Угасание, – пояснил Дрого.

— Что ты хочешь этим сказать? Что значит «смерть»? – Сердце Ники пропустило один удар, а сама она резко побледнела.

— То и значит. Демон, находящийся вдали от айны, медленно сходит с ума. Его сила начинает выходить из-под контроля, и он просто-напросто перегорает. И это только один из возможных вариантов. Вот так… Даже демоны могут умереть от тоски… Поэтому, если демон находил айну и она была, допустим, в браке, то этот брак аннулировался. По книгам у нас с этим всё было строго. Однако это было так давно, что сейчас, когда дядя назвал тебя айной, я даже не сразу поверил. Но, видя, как он гаснет с каждым днём, начинаю понимать, что это не сказки. Малышка, я не буду лезть в ваши дела, а просто попрошу: подумай обо всём хорошенько. Некоторые вещи от нас совсем не зависят.

Коху было неприятно слышать всё это. Но парень сидел молча и не произнёс ни слова. Вероника же после всего того, что услышала, была в каком-то шоке. Почему Леон не сказал ей ничего такого? Неужели его внешний вид и это состояние связано с ней? Захотелось плюнуть на всё и оказаться с ним рядом. К чёрту всё. Она простила его, да и если задуматься… никакой обиды на него и не было. На тех, кто сделал это с ними, — да, но не на него, только не он…

Утром Эль отпускал Веронику с неохотой. Его можно было понять, ведь мужчина так же переживал за неё, но как бы там ни было, она должна найти сына Рарха. Эйнар был каким-то напряжённым, особенно после того, как застал её вчера у озера. Она настолько погрузилась в свои мысли, что даже не сразу услышала, как он её зовёт. Наконец он не выдержал и задал мучающий его вопрос:

— Моя эссель думала об этом демоне, ведь так? – Ника в этот момент клала сменную одежду, а когда услышала вопрос, чуть не выронила её из рук. – Значит, я прав. Не надо было мне тогда оставлять тебя в академии. Возможно, сейчас всё было бы по-другому.

— Как по-другому? Эль… на тот момент я уже с ним встретилась. Ничего бы не изменилось, кроме того, что я просто поменяла бы отношение к тебе, и, скорей всего, не в лучшую сторону. Ты бы согласился с этим положением дел? Согласился бы жить с той, что находится рядом с тобой, но думает о другом? Вот это я считаю нечестным, потому что ты достоин лучшего. Я хочу, чтобы ты был счастлив, но лгать и притворяться… Ты ведь всё равно узнаешь…

— Узнаю. – Внезапно Эль невесело рассмеялся, но, увидев вопросительный взгляд, пояснил Нике: – Моя маленькая эссель… А ведь ты этого демона знаешь гораздо дольше, чем думаешь. Твой отец предупреждал меня, но я тогда не понял.

— О чём ты? – Кажется, за последнее время она удивлялась столько, сколько этого не было за всю её жизнь.

— Когда ты была совсем маленькой, мы с твоими родителями ездили в Нарицу – город, граничащий со столицей демонов. Гуляя по городу, ты что-то увидела и побежала туда. Мы даже не сразу заметили это, а когда наконец увидели, маленькая девочка мелькала где-то далеко в толпе. А ведь ты была очень недоверчивым ребёнком. Мало кого к себе подпускала, а тут… Как же испугалась твоя мать, а отец и вовсе грозился разнести город. Нашли мы тебя спустя где-то два часа.

— Два часа?

— Да. Нам сообщили из посольства, что у них находится раненый демон и маленькая девочка, подходящая под описание. Мы, конечно, сомневались, что поиски окончены, но всё-таки отправились сразу же туда. Поначалу нас не хотели пускать, но, когда узнали, кто перед ними и что нам надо, всё же пропустили. И знаешь, что мы увидели?

— Что?