Похоже, час сна был лишним, так как Ника с трудом разлепила веки, но делать нечего — она должна подготовиться к завтрашним занятиям. Завтра две пары по законодательству, надо подготовить доклад на пять листов, а она написала только два; следом магические существа — одна пара, по ним тоже надо подготовиться, правда, писать не надо, но рассказывать-то всё равно придётся. Ещё одну пару поставили по боевой магии. Последней парой у них будет боевое искусство с Дарком. Наверняка сразу же после занятий будет тренировка. Ещё хотелось почитать книги, которые она взяла для себя. Пожалуй, хотя бы часик она должна на это выкроить.

С Дорианом она не смогла толком поговорить. За эти две недели они виделись только раз, и то их прервали. Ректор вызвал его к себе, а после Ирвин передал Нике письмо, где тот сообщил, что его срочно отправили в командировку. Ну и как это понимать?

— Ирви-и-ин… я всё. Сколько там у нас времени?

— Почти девять. Ника, ты бы лучше легла пораньше спать.

— Нет, надо отработать приёмы. Ладно, давай я немного почитаю книгу по магическим ритуалам, а потом пойдём тренироваться. — Открыв книгу на том месте, где она остановилась в прошлый раз, Ника продолжила чтение. Она настолько увлеклась, что в итоге, когда опомнилась, на часах было начало одиннадцатого.

— Вот демоны. Зачиталась. Ладно, я сейчас быстренько переоденусь и на площадку.

— Ты себя просто вымотаешь.

— Ладно тебе, не ворчи. — Она улыбнулась через плечо, надевая второпях штаны.

В этот раз ночь была светлей и теплей, чем в прошлый. Пробежавшись несколько кругов и сделав небольшую разминку, они принялись отрабатывать новый приём, не забывая о предыдущих. Ирвин воссоздал иллюзию воина и со стороны смотрел на тренировку, чтобы подсказывать девушке, где она допускает ошибки.

Присед, подножка, удар. Пропустила момент — и вот противник смог её достать и нанести ответный удар. Ей надо быть повнимательней. Снова разворот и удар под коленную чашечку. Очень много приёмов она использовала с занятий по обороне, но, как заметил Ирвин, это даже неплохо, если она будет совмещать их с приёмами учителя Дарка. Разворот, уход, захват и попытка перекинуть противника через плечо, снова небольшая подножка — и ей это удаётся, только она не рассчитала того, что противник весит намного больше и летит следом…

***

— Да ладно тебе, подумаешь, немного отдохнул от своих дел. Леон, вспомни, когда мы последний раз отдыхали все вместе? Я ведь прав, Дарк? — Арчи вопросительно посмотрел на друга в поисках поддержки.

— Верно. Слушай, много работать тоже вредно, может привести к галлюцинациям.

— А ты-то откуда знаешь? Уже что-то привиделось?

— Не обращай внимания. Просто понял, что если бы мы сегодня никуда не сходили, я бы точно свихнулся. Согласись, что вот такие небольшие посиделки просто необходимы. Что там, кстати, с твоей помолвкой? Слышал, император загорелся идеей тебя женить? — Дарк усмехнулся и посмотрел на Леона. Арчи перестал насвистывать мелодию и тоже прислушался к другу.

— Да ни за что! Видите ли, как глава ордена, я просто обязан уже обзавестись семьёй и оставить наследника. Ещё он нёс какую-то ахинею по поводу моего леденящего взора и каменного лица, якобы я так всех распугаю.

— Ну, в этом я, пожалуй, вынужден с ним согласиться. С одной стороны, желающих стать хозяйкой в твоём поместье немало, но чаще всего ты ходишь с таким взором, что к тебе просто боязно подойти, — подытожил Арчибальд. — Да и ты, Дарк, не лучше, но хотя бы иногда заигрываешь со студентками.

— Тш-ш… — Леон сделал знак, чтобы друзья помолчали.

— Вот чёрт! Ирвин, зачем надо было создавать такого борова? Он же меня одной правой придавить может. Кхе-кхе… — Голос показался троице до боли знакомым, и они решили посмотреть, кто из студентов — а в том, что это именно студент, они не сомневались — ещё не спит. Время ведь было уже за полночь.

Мужчины подошли к тренировочной площадке и увидели Ника, который, пыхтя, встал и отлетел от созданной иллюзии. Он уворачивался от ударов и тут же наносил их сам. Уход в сторону, прыжок, противник широко расставил ноги — и парень этим пользуется. Быстро прошмыгнув внизу, у него между ног, он оказывается сзади и наносит удар ногами, так как всё так же остаётся в положении лёжа. Противник не удерживается и падает. Ник же быстро поднимается на ноги и пытается сделать заключительный удар, но противник вовремя уходит.

— Неужели он тренируется тут каждую ночь? — в голосе эльфа слышались удивление и восхищение одновременно. Ещё бы. Людей считают трусами, никчёмными, а здесь… — Этот парнишка явно достоин уважения.

— Хм… Значит, на моих занятиях он еле ноги таскает, а ночами скачет по площадке. Неужели он мои приёмы отрабатывает? Вот же… неугомонный.

— Ребята, вы идите, я к вам присоединюсь чуть позже.

— Стоп, Леон, это ты куда собрался? Если уж кому и идти заниматься с ним, то это мне. Ведь это я его учитель по боёвке.

— Ещё успеешь. Я хочу сам посмотреть на него, на что он способен. Пока что мне нравится то, что я вижу. Он не сдаётся, а это главное. Идите уже.