За это время мы с ней очень сдружились. Если подругами не стали, то очень хорошими знакомыми были. Я многое узнала об их мире Лирел и эльфоа, об императорской семье и в частности о наследнике Артуро. Так же, в моей голове очень долго укладывалась моя новая внешность, очень странно было видеть в зеркале молодую, полную сил девушку с шикарными длинными волосами вместо вечно секущихся и тусклых. По вечерам, когда уходила Сиата, я много читала, в доме оказался погреб с вином, а в гостиной уютный камин. Видел бы меня Геварт, он бы мне голову оторвал только из-за одной мысли о спиртном. По его словам, маг под градусом - страшная вещь, а некромант под градусом -  смертельно опасная, но я не позволяла себе больше одного бокала. Несколько раз я была на опушке леса и любовалась императорским дворцом. Он был огромный и занимал целый остров, казалось, что он вырос из острова. Выглядел он как пирамида из пяти ступеней и состоял из одиннадцати уровней. На первой ступени за территорией жилого комплекса располагались фонтаны и сады. На втором - тренировочные площадки. На третьем и четвёртом - прогулочные аллеи. А вот пятой ступенью был сам дворец, огромный, он чем - то напоминал Голубую мечеть в Стамбуле, только не было минаретов вокруг основного здания. Внутри дворец делился на уровни, первые два занимали слуги, там было что-то типа квартир. Третий уровень занимали хранилища и кухни, на мой вопрос, почему хранят продукты не в подвале, получила обычный уже ответ – «Магия, зачем куда то бегать. Удобнее, когда всё рядом с кухней». Четвёртый, пятый и шестой уровни были для советников, учителей и т.д., в общем, для тех, кто помогает править Империей. Седьмой этаж занимали гостиные и бальные залы. Восьмой этаж был рабочей зоной сильных мира сего, а вот девятый этаж был поделён на покои для правителей миров. Десятый и одиннадцатый этажи занимали личные покои Императорской семьи. Вид был завораживающий. Но я не представляла, как там можно жить, и, потратив час на обратную дорогу, была рада, что живу в отдалении. В шутку я называла дворец муравейником, и часто подкалывала Сиату. Однажды после ее рассказа об эльфоа, я спросила у нее:

- Скажи, а если эльфоа встретит свою половинку до совершеннолетия? Я не думаю, что двести лет вы храните целибат. Как тогда появляется третье животное?

- О, до совершеннолетия это невозможно. Мы развиваемся психологически до появления второго животного, как ты уже знаешь, второе животное это сила духа. И половинку выбирает именно оно.

- И все находят свою половинку?

- Нет, и это очень грустно, – девушка тяжело вздохнула, – бывает так, что животное выбрало, а ты не можешь общаться с человеческой ипостасью, а ведь в ней мы проводим большую часть времени.

- А как происходит узнавание своей половинки?

- Так как у половины в нашей империи есть животная сущность, то в основном по запаху. А вот если твоя половинка дроу или вампир, то тут все намного сложнее. Во-первых, мы с ними практически не общаемся, во-вторых, недолюбливаем и многие лучше женятся по расчету, или просто питая нежные чувства к партнеру, - и опять во взоре девушки промелькнула грусть, – поэтому, очень трудно узнать свою половинку. Но, даже если эльфоа и рискнет связать свою жизнь с представителями этих рас, то не факт, что твоя половинка ответит тебе взаимностью, у неё же притяжения к тебе нет. Вот и мечтают все, чтоб половинкой оказался представитель нашей расы, ну, или оборотни. У них, так же как и у нас возникает притяжение, только они выбирают себе пару с первого взгляда, если их животное признает её равной себе по силе.

- А сколько тебе лет?

- Сто девяносто девять. И скоро я обрету свое второе животное, – грусть так и сквозила в её словах.

- Почему эта тема тебя так задевает? – задала интересовавший меня вопрос. – Прости, если лезу не в своё дело.

- Да в этом нет секрета, – снова грустно усмехнулась она. – У меня старший брат и три старших сестры. Так вот брат, так получилось, был послом у вампиров, – у меня чуть глаза не вылезли, так она что ещё и из знатного рода? – и нашел свою пару – она вампирша. Он долго колебался и решил сделать ей предложение, – она его высмеяла, и он уехал оттуда. Не смог наблюдать, как половинка строит отношения с другим. Сёстры же особой надежды происхождения своей половинки не питали и вышли замуж. Одна за друга детства, вторая по расчету, а вот третья… она была очень привязана к лучшему другу и они решили пожениться. На свадьбу пригласили гостей, приехали троюродные сестры… ,- она замолчала, с её глаз скатилась слезинка, - одна из троюродных сестер оказалась парой жениха мой сестры.

- Но, как я понимаю, такое часто может случиться.

- В таких случаях разрешается второй брак, если никто не против. И они живут втроем. Было даже несколько семей, где со временем появлялся четвертый, то есть пара, того у кого в браке нет пары. В таком случае они идут к правителю, и он дает разрешение на разделение. А кто - то так и остается жить вчетвером. Но, моя сестра не захотела делить милого сердцу мужчину, и покончила с собой. Прошло десять лет и вот три недели назад, мой отец заговорил о договорном браке для меня, как только стану совершеннолетней. А я не хочу выходить замуж, даже не имея возможность найти свою вторую половинку, – девушка всхлипнула и разрыдалась.

Я очень долго успокаивала её, зная, что в таких случаях лучше выплакаться. Узнала, что она всё-таки из знатного рода, что сбежала от отца и обратилась к Его Светлости Тристану за помощью. Он предложил ей два варианта, отправить в мир оборотней или стать моей служанкой. Так как работы девушка не боялась, дома у них слуг держать не принято, эта привилегия императоров, то с радостью согласилась со вторым вариантом. В эту ночь она в первый раз осталась у меня ночевать.

И вот по пришествию полутора недель с этого разговора, мы лежали на берегу озера и болтали обо все на свете. Солнце недавно встало и мы, проснувшись с Сиатой, решили устроить пикник. Она редко, но всё-таки оставалась у меня ночевать.

- Значит, скоро сюда прибудет наследник, – выдохнула Сиата.

- Вот чего бы ему ещё пару недель дома не посидеть, – я перевернулась на спину и подставила обнажённую грудь солнышку.

В небе с фиолетовым отливом проплывали облака. И в этот самый момент раздался задорный мужской голос.

- Я с ней даже ещё познакомиться не успел, а она уже видеть меня не хочет. Вот что с ней такой делать, Тристан, не подскажешь?

Взвизгнув, я подскочила, казалось метра на три. Быстро начала оглядываться в поисках полотенца, прикрывая грудь руками. Но, полотенце рядом со мной так и не находилось, за то сидела зверушка похожая на шиншиллу, только раз в десять больше.