- Как выяснилось, это они с отцом совместно решили. Якобы старший Даварийский принц крайне слаб здоровье, и в случае чего наследником станет Калеб. А учитывая нашу старую вражду, вполне может дойти и до военного конфликта между королевствами. Так что родители рассудили, что налаживать мир необходимо прямо сейчас. Заранее.

- Ну ты знаешь, - задумчиво протянул Рей, - вполне в характере этого гада и войну развязать.

- В том и дело, - хмуро согласился Эрион. – Да только простой народ не должен страдать из-за того, что два принца друг друга не жалуют. Тут родители правы. Я, конечно, не собираюсь перед Калебом расшаркиваться, но и выставить его вон не могу.

- Даже не помню, сколько раз я это уже говорил, но я очень тебе не завидую, не слишком-то весело быть наследным принцем, - Рей покачал головой.

Эрион не сдержал мрачной усмешки.

- Знаешь, иногда я и сам себе не завидую.

Эрион прекрасно догадывался, что наверняка Амелина дотошно выпытала у магистра о сути ритуала. О том же, что все прошло идеально, принц узнал через магическую связь с девушкой – банально почувствовал возникшие изменения.

И, конечно, он понимал, как негативно Амелина с ее жаждой покинуть отбор, такое воспримет. Но сейчас дело было куда важнее. Нужно все же посвятить ее в основной замысел. Даже если не сразу, то хотя бы постепенно. Ну или… Сложно было самому себе признаться, что он просто очень хочет ее увидеть.

Да только Амелина, похоже, его желания не разделяла. Едва Эрион вошел в ее комнату, встретила таким лютым взглядом, словно в мыслях уже вовсю его смерть представляла.

- Доброе утро, Амелина, - принц держался нейтрально и даже чуточку холодно. Это же просто проклятье какое-то: стоило ее увидеть, как сразу мысли спутались, прямо как у юнца восторженного! Когда же уже это наваждение пройдет?!

- Доброе утро, Ваше Высочество, - ответила она таким тоном, словно страшнейшее из проклятий озвучила. – Вы что-то хотели? Или просто мимо проходили и заблудились?

Так, дерзит, уж точно куда в большем гневе, чем Эрион представлял… Ладно, сам виноват.

- Я хотел с тобой поговорить кое о чем. Речь о твоей магии.

- А что? – Амелина скептически изогнула брови. – Утренний ритуал как-то не так прошел, и я оказалась не на такой магической цепи, как остальные?

- Я понимаю, ты вправе сейчас на меня злиться. Особенно за вчерашнее. Но ритуал был проведен исключительно в целях безопасности.

У Амелины аж щеки вспыхнули. И явно не от смущения… Зря, похоже, про вчерашнее упомянул. Наверняка она еще из-за этого не в духе. Хотя «не в духе» - слишком мягко сказано, учитывая ее гордость.

- Я не сомневаюсь, Ваше Высочество, что вы всегда действуете исключительно во благо, - у нее даже голос зазвенел. - И с ритуалом этим. И с самим моим участием в отборе, которым вы так мило меня отблагодарили за спасение жизни. И с созданием магической связи между нами заодно. Знаете, у меня уже стойкое впечатление, что вы просто-напросто люто ненавидите магов Заката и на мне срываетесь, как на единственной такой в зоне досягаемости.

- Я не ненавижу магов Заката, Амелина. Но и твоя уверенность в несправедливом отношении к тебе подобным уж точно ошибочная.

- С чего вдруг? - Амелина явно с большим трудом сохраняла внешнее спокойствие. – Вот вы кому-нибудь другому, пожалуйста, говорите эти выдумки насчет вредоносности магии Заката. Лично я уж точно куда лучше вас знаю, что у меня за магия.

- То есть ты считаешь, что все заблуждаются, а одна ты права? – Эрион снисходительно улыбнулся. – И абсолютно уверена, будто все гонения на твою магию – выдумки на пустом месте?

- Именно так, - она скрестила руки на груди, смотрела на него с таким вызовом, словно жаждала прямо сейчас сразиться ни на жизнь, а на смерть.

И как же хотелось просто схватить ее в охапку и целовать до тех пор, пока она не сдастся на милость победителя…

Эрион с трудом отрешился от столь заманчивых мыслей.

- Что ж, Амелина, тогда у меня для тебя есть предложение.

- Это какое? – она так насторожилась, словно заранее ждала от него лишь плохого.

- Я дам тебе шанс доказать обратное. Оправдать твою магию. Перед всеми. И если ты сможешь это сделать, то я в свою очередь королевским указом прекращу все гонения на магов Заката.

Кажется, Амелина даже дышать перестала. В ее фиалковых глазах плескались одновременно неверие и робкая надежда. Надо же… Эрион и не думал, что для нее это так важно…

- А если… А если я не справлюсь? – прошептала она, не сводя с него взгляда.

- Сама подумай. Если ты перед всем высшим обществом не только откроешь, что ты за маг, но при этом и твоя магия проявится в своей разрушительной ипостаси, тут исход может быть только один.

- Магическое опустошение? – Амелина вздрогнула, как от удара. Видимо, эта тема была для нее больной.

- Не совсем, - Эрион старался говорить мягко, чтобы хоть немного унять ее ужас. – Сейчас немного другие…методы. Да, ты лишишься магии, но это никак не повлияет на твое моральное и физическое состояние.