Следуя зову магии, я прошла под аркой. Дворцовый парк остался позади, а дальше будто бы царила просто кромешная тьма. Пришлось стоять на ступенях, ждать, когда же луна снова выйдет из-за туч.

Я была так сосредоточена на внешней магии, что даже не сразу распознала уже знакомое чувство – попытку задействования связи. Да что это Эриону все неймется! Не пришла к нему, так решил опять на расстоянии провоцировать? Ну-ну, удачи. Пусть старается, раз заняться больше нечем, все равно приглушенную силу никак не вызовет. Поскорее бы уже та возникшая связь окончательно исчезла! Вот и спасай после этого незнакомцев…

Наконец, луна показалась из-за туч. Оказывается, с этой стороны арки простирался пустырь. Справа темной границей высился лес, а остальных краев видно не было. Вот только здесь тоже парили сполохи, вмиг замерцавшие в лунном свете. Но их магию я не распознала… Как так-то? Теоретически я все проявления угадывала сразу, а эта какая-то необычная, не встречала ее ни разу…

Но и магический сигнал шел именно откуда-то со стороны этого странного пустыря. Хоть и, мягко говоря, боязно было идти туда, но я все же постаралась перебороть страх. Я должна справиться. И наверняка тут бояться вообще нечего. Пусть я без магии, но это же все еще территория дворца, не водятся здесь дикие звери или какие-нибудь разбойники… Вот только, учитывая неизвестность царящей на пустыре магии, тут может водиться и кое-что похуже… Судорожно вздохнув и собравшись решимостью, я все же пошла вперед.

Серебрящаяся в лунном свете трава здесь доходила по щиколотку, мои тонкие туфли давно промокли, как и подол платья. Я несколько раз оглядывалась, громаду дворца все еще было видно, и это хоть немного успокаивало. Окружающие сполохи замирали, словно наблюдая за мной. Присутствие некой превосходящей силы чуть ли не оглушало, и, если честно, меня уже едва не потряхивало от страха. Это явно не простое место… Как бы не священное даже… И вот так вот бродить тут обычным смертным уж точно не положено…

Ощущение магического зова достигло своего пика! Я тут же замерла на месте, оглядываясь. Но ничего же нет! Вокруг один поросший травой пустырь! Или тайник в земле? Надо копать? Вот знала бы, хоть лопату с собой взяла!

Так, это место надо как-то пометить… Колышком каким или еще чем. Ведь вдруг магический зов снова пропадет, пока я вернусь сюда с лопатой. Которую еще где-то взять надо… Одолжить у садовников? Но под каким предлогом? Ай, без разницы! Главное, что я нашла место тайника и…

Честно, на нервах я бы с перепугу и от неожиданности вскрикнула, но аж горло сдавило. В мерцании сполохов отчетливо был виден приближающийся силуэт.

5.5

В таком странном месте я бы не удивилась и сошествию богов на землю, но все оказалось гораздо хуже. Принц Эрион собственной персоной и явно в не самом лучшем расположении духа…

Я даже инстинктивно на шаг назад отступила. Интересно, он меня разыскал, чтобы до моей магии добраться, или просто на месте придушить? Что-то я больше склонялась ко второму варианту – исходящий от него гнев ощущался чуть ли не физически.

И ведь рядом с принцем я враз почувствовала себя мелкой и беззащитной. И не потому, что он был меня выше и, естественно, физически намного сильнее. Вот прямо как давило ощущением его мощи, даже не столько магической. Казалось, передо мной просто всесильный мужчина. Очень опасный и, скорее всего, безжалостный…

- Ваше Высочество, - как назло вместо уверенного спокойного голоса получился невнятный лепет, - какая неожиданная встреча…

- И вправду неожиданная, учитывая, что тебя уведомили о моем приказе, - от его ледяного тона аж мурашки пробрали.

- Так я к вам и шла. Просто заблудилась. От волнения.

О, силы небесные… Надо же было такое ляпнуть! Вот прямо первое место на конкурсе идиотских ответов!

- Я так и подумал, - судя по мрачной усмешке Эриона, он тоже оценил мою гениальность, - что ты настолько плохо ориентируешься во дворце, раз вдруг оказалась здесь. Ну ничего, самолично устрою тебе экскурсию в мои покои.

Я нервно сглотнула. Похоже, наивно было ждать, что все закончится проводами в мою комнату. Учитывая явное желание принца меня придушить, он просто почему-то решил сделать это не здесь, а в собственной спальне.

- Может, перенесем на другой раз? – все же рискнула я. - Мне показалось, что вы…как бы сказать…немного не в настроении.

- Ну что ты, настроение у меня как раз самое подходящее, - прозвучало настолько нейтрально, что я не смогла уловить подтекст. – И хватит уже тянуть время, вперед, - красноречиво указал мне в сторону дворца.

Похоже, отделаться не получится… С самым кротким и послушным видом, я пошла обратно. Все же, как не вовремя он объявился! Я ведь толком не запомнила нужное место! И как потом буду искать тут тайник без магического зова, кстати, уже пропавшего? Надеяться, что вдруг повторится? Но где гарантия, что это произойдет в ближайшее время, а не лет через сто?

- А что это вообще за пустырь? – ответ я получить не надеялась, но мало ли…

Эрион не оправдал моих ожиданий, все же снизошел до пояснения: