- Скажи, сработает или нет, - фыркает Анис. - И вообще, подумай всё же, так ли ты хочешь запираться от своего красавчика. Кто знает, вдруг он всё-таки мечтает о тебе? Носитель древней крови, наверняка богатый до ужаса и потенциально идеальный любовник - я бы рассмотрела такой вариант!

Я уже позволяю ей говорить всё, что душе угодно. Потому что в этот момент гора съезжает с плеч.

Завтра я хотя бы смогу без стыда прийти на работу. Надеюсь.

***

На следующий день лаборатория стоит на ушах. Траяр собирает людей, объявляет всем, что он временно займёт место Лаэма - а мой “жених” красиво и беспечно улыбается на всё это. Они выглядят контрастно: добрый и злой начальники. И, кажется, Траяр Шер не слишком пытается при этом угрожать окружающим - но, может, его аура и правда давит? Потому что Кай неподалёку от меня бледнеет и вжимается в стенку, несколько магов вытягиваются по струнке, будто решили податься в солдаты, даже Войер смотрит на новое руководство подобострастно.

Зато несколько женщин так и стреляют глазами в горячего брюнета. Они даже на Лаэма так не глазели.

Мне от этого всего хочется держаться подальше. Чуть позже я сижу в кабинете, провожу рассчёты для кристаллов и новых источников - но работа не идёт. Думаю не переставая: мне ведь нужно общаться с Траяром. Лаэм прав: отчасти и неплохо, что его брат близко, что у нас много возможностей рассмотреть друг друга. Мне надо, надо искать с ним общий язык! Никто за меня это не сделает.

Как раз когда погружаюсь в эти мысли, в дверь стучит секретарь.

- Леди Эларин, вас зовёт лорд Шер.

Хочу спросить, который из… но почти не удивлена, когда меня отводят в новый кабинет неподалёку от директорского. Туда, где расположился Траяр.

Прежде, чем зайти, сжимаю цепочку под одеждой.

Только бы амулет начал действовать побыстрее. Мысли о том, чего хочет от меня носитель древней крови, тревожат не так сильно.

Как выясняется - зря.

Глава 9

- Садись.

Я смотрю на Траяра, который невозмутимо кивает мне на кресло. Неожиданное начало разговора. В прошлый раз его не волновали мои удобства.

Вежливость проснулась? Или он приготовил мне новости, от которых впечатлительная леди упадёт? Почти открываю рот, чтобы так и спросить - но потом решаю послушаться молча.

Высший аристократ, как и вчера, зачем-то изучает моё рабочее платье, будто пятна ищет. И мне неуютно. Разум пылает, старается ухватить любые проявления моей собственной ненормальной реакции в ответ. Он кажется мне красивым? Да, проклятье. Откинулся в кресле, весь статный и уверенный, тёмные волосы рассыпаны по плечам, глаза горят.

- Я хочу, чтобы ты стала моей постоянной помощницей.

Может, и хорошо, что я села.

- Что, прости?

- Мне вчера подкинули идею, - Траяр усмехается, и я прикладываю усилие, чтобы не разглядывать уголок его губ. - В лаборатории полно бардака. Даже судя по первым отчётам, и кристаллы, и оборудование, и силы магов можно распределить лучше. От управляющих я предложения соберу, но они здесь давно сидят, и некоторые, кажется, уже забыли, как накладывать чары. Мне по-прежнему нужен взгляд кого-то близкого к артефактникам. Вот и буду использовать твой.

Пока я шокированно обдумываю его слова, он добавляет:

- И так я, конечно, продолжу к тебе присматриваться.

- О, - выдыхаю я, понимая, что в горле пересохло. - Я уже забеспокоилась, что мы обойдёмся без этой детали.

Траяр вдруг встаёт из-за стола. Подходит ближе и прислоняется к углу уже с моей стороны.

- Может, я слишком резок с тобой? Может, мы начали не с того? Нет, мне нравится, как быстро мы всё прояснили: я тебе не доверяю. Но ты хочешь замуж за Лаэма и чтобы я не портил вам жизнь. Убеди меня, что мой брат ценит тебя не зря - я дам тебе шанс.

Его взгляд по-прежнему прикован к моему лицу. Слишком тёмный, слишком волнующий. От него хочется задержать дыхание, я едва борюсь с собой. И самое странное - в интонациях, в словах явно недостаёт враждебности. Это, правда, не отменяет их основного смысла.

- Скажи, Траяр, - грустно улыбаюсь я в ответ, - а тебя точно можно убедить? Если я вдруг окажусь самой прилежной работницей лаборатории, буду идеально себя вести, докажу, что люблю твоего брата… у меня появится шанс заслужить твоё одобрение? Или это всё не имеет значения, потому что я Лаэму не ровня? Плохая партия?

Не знаю, что именно в нём провоцирует меня на откровенность - если не полную, то хотя бы в эмоциях. Надеюсь, это не действие магии? Потому я уже любую ерунду могу представить!

На миг руки Траяра сжимаются на краю столешницы.

- Я никогда не говорил, что против твоего положения. Оно лишь вызывает вопросы к мотивам.

- Тогда, может, это уже проверка? Если я соглашусь - значит, хватаюсь за любой шанс продвинуться в жизни. Корыстна, недостойна.

- Или я искренне хочу убедиться, что мой брат не совершает ошибки. Ты же покорила его, сможешь и меня очаровать.