- Ага, - уплетая за обе щеки, Надир облизывался как кот, дорвавшийся до валерьянки, - Сашка рыбак от бога.

Альтаир громко стукнул приборами о блюдце.

- Я предупреждал тебя, - процедил, грозно набычившись в сторону отца, - не лезь в клановые дела, не знаю, о чем ты договорился со Сташевским, но забудь об этом.

- Ты со своими клановыми проблемами совсем ненормальным стал, - как ни в чем не бывало продолжал наслаждаться пищей, - ты доедать будешь?

Указал на рыбу, которую она не стала есть. Наира молча подвинула тому тарелку, с опаской потянулась к фруктам и забила мандаринкой себе рот, казалось, желая оказаться в другом месте.

- Мы с ним, между прочим, знакомы с детства, разве не могут двое приятелей встретиться на природе, порыбачить, - риторически задал вопрос, - и не бычись так, когда-то это был мой клан, и я не желаю нам зла.

- Теперь альфа клана – я, - отметил жестко, глаза агрессивно блеснули в свете ламп, - и судя по тому, в каком состоянии принял клан, радею за него больше, чем ты.

Ощущение, будто она оказалась на поле боя, меж двух огней. Желая как-то разрядить обстановку, стала быстро жевать, проглатывая цитрусовые, думая, что бы такое спросить, но не успела.

- Ты похожа на хомяка, - Надир изобразил раздутые щеки и рассмеялся, после чего посмотрел на часы и встал, - ну, ладно, пошел я, скучно с вами.

Шутливый тон мужчины не обманул Наиру, помнившей подслушанный разговор и его жесткий голос.

- Не обращай на него внимания, - посмотрел на нее внимательно Альтаир, когда за его  отцом закрылась дверь, - он зубастый, но редко кусается.

- Вы не похожи, - имела ввиду характер.

- Характером я в деда пошел, по материнской линии, - постепенно она узнавала его все больше, - Демидов Хазар, может, слышала о таком.

- Инициатор Хартонского союза, - в свое время позволил полукровкам менять стаю, в то время как раньше они не имели право на передвижение за пределы своего клана, выходом было только изгнание.

- Да, он горел идеей равенства, - задумчиво посмотрел ей в глаза, - за что и поплатился, пожалуй, это был первый урок, который я усвоил в жизни – смерть первой приходит за теми, кто ее точно не заслужил.

- Мне жаль, - постаралась сменить тему, - а твоя фамилия, разве у твоего отца…

- Альфой стаи был дед, - прервал ее на полуслове, - мама была единственным ребенком, да еще и дочерью, так что, когда родители поженились, отец вошел в семью и клан по наследству достался ему.

- А разве альфой не становится сильнейший? – не могла понять, как такое могло произойти.

- Обычно да, - склонил голову, - дед умер, когда мне было пятнадцать, из уважения к нему вызов Надиру не бросали год, выдерживали траур, а после он слил первую же схватку.

- А как тогда, - зная жестокие законы оборотней, думала, что новые главы кланов изгоняют предыдущих хозяев.

- Как я уже говорил, я пошел в деда, - пожал плечами, - в тот же день бросил вызов победителю и отстоял свое право на стаю.

Альтаир с гордостью вспоминал ту, самую первую схватку. Даже сам не ожидал, что он, совсем юный, что-то сможет противопоставить матерому волчаре, но в последний момент, когда клыки сомкнулись на его шее, шерсть была обвалена в земле и залита кровью, он услышал душераздирающие крики матери и вдруг ловко извернулся из захвата и словно получил второе дыхание, всю мощь предков. Тот бой он выиграл, и последующие пять тоже, больше вызовов в тот год ему не бросали.

Постепенно Наира начинала к нему привыкать, узнавая новые грани его жизни. Но спрашивать про отца все равно не рисковала, казалось, если она затронет эту тему, то заденет некие глубины его души, которые привяжут ее к себе так крепко, что разорвать путы между ними будет уже сложно.

- Что насчет тебя? – вздрогнула, не ожидая подобного вопроса, - почему уехала так далеко? Я знаю, что ты из стаи Лютого, неужели они не могли защитить тебя от печати?

Тело ее оцепенело, какой же хлипкой оказалась легенда. Если он определил стаю, то и раскрытие семьи лишь вопрос времени.

- В стае, - голос охрип, - хм, альфа стаи консервативных взглядов.

- Да, он мужчина старой закалки, - произнес Альтаир, - но за последние двадцать лет даже он стал немного лояльнее, по-крайней мере, никогда наши своих магам не отдавали, и как бы вы не хотели этого признавать, вы, полукровки, по праву рождения принадлежите своей стае.

Наира своим молчанием загнала себя в оковы лжи. И теперь не знала, как выкрутиться так, чтобы не спалиться.

Глава 34

- Без стаи нам легче живется, - говорила пространными фразами, - находиться рядом с чистокровными тяжело, одно ваше присутствие угнетает, вы сами не замечаете, как подавляете нас, унижаете не словами, так вглядами, движениями. Для таких, как ты, принадлежность стае – это всё, для нас же – страдание и ярмо. И будь моя воля, никогда больше не выбрала бы ни одну стаю, лучше быть одиночкой и жить среди людей.