Сегодня вечером Правитель давал последний бал, на который я пришла настолько взвинченной, что просто удивительно, что у меня еще получалось выполнять свои обязательства. Я уже мечтала о возвращении в Седьмой Круг, а пока любовалась из своей ниши фееричным представлением, что сделали по заказу Правителя. В центре зала клубился огромный шар из Тьмы, символизирующий Ядро. Внезапно, с торжественной музыкой он распался на несколько долей. Часть взметнулась вверх и превратилась в темное небо с яркими звездами.  Часть превратилась в мрачные пейзажи ядерных гор и хвойных лесов северных Кругов. Еще несколько загорелись ярким пламенем, освещающим чуть затемненный зал. Но самой большой неожиданностью стала расплывшаяся практически по всему полу невообразимая по своей жизненности текущая лава.

- Нравится? - произнес низкий вибрирующий голос возле уха.

- Очень,  - пошептала я, не отрывая глаз от огненной реки.

В моем убежище стало неожиданно тесно от присутствия Верховного. Я почувствовала прикосновение сухой, горячей ладони на своей обнаженной спине - все это время фасон моих нарядов не менялся, разнообразием отличались только цвет и материал - и задрожала от накатившего вожделения. А когда  на месте рук оказались губы и пробежались легкими поцелуями по моему позвоночнику, прикусив возле самого края платья, я не выдержала, застонала и немного откинулась, сдаваясь на милость победителю.

«Тшшш» - раздалось в моей голове. А вслух демон хрипло произнес, все еще касаясь моего уха.

- Сегодня.

Он в то же мгновение покинул меня, а я осталась стоять, сжимая в дрожащих руках бокал так крепко, будто это была последняя опора в моей жизни. Я вздохнула и попыталась прийти в себя. Надо было отвлечься. Надо! Спасение пришло в виде знакомой фигуры на другом конце зала. Сухр кого-то высматривал и я очень надеялась, что меня; я  давно не видела никого из близких.

- Отец! - я широко улыбнулась и поспешила к Тараэру. -  Как я тебя рада видеть! Ты занят? Или пришел ради встречи со мной? 

- Пришел проверить слухи. И, похоже, они не врут, - сухр многозначительно и насмешливо посмотрел на меня, подняв бровь. Вот если бы я не знала точно, кто такой мой папочка, подумала бы, что они с Правителем близкие родственники - уж очень похожи у них выражения лица. -  Кажется, ты так и не вняла моим предупреждениям.

- У меня не было выбора, - я пожала плечами и посмотрела в сторону Правителя.

- Или ты не хотела его делать?

- Или я не хотела его делать, - согласно кивнула головой. Я рассказала ему последние новости, клятвенно пообещала, что буду и дальше держать  его в курсе ситуации и как только будет возможность, приеду в гости. На этом наше общение закончилось - пристальное внимание окружающих нам было без надобности. 

Я прохаживалась по залу, время от времени проверяя эмоции отдельных существ, но мой взгляд постоянно возвращался к трону. Мне же не послышалось? Почувствовала, как руки стали дрожать. Я уже собиралась отвернуться от демона и спрятаться где-нибудь в другом конце помещения, как вдруг увидела подходящую к трону… себя?!

Точнее, лучшую версию себя. Высокая демоница невероятной красоты, немного на меня похожая, но со светящейся алебастровой кожей, вьющимися до бедер черными волосами, пухлыми губами и огромным бюстом, выпирающим из идентичного с моим декольте. Даже низ платья вопреки демоской моде прикрывал явно совершенные ноги. Я скривилась - кажется, кто-то из портных излишне расстарался.  И кто-то из Высших тоже: так быстро подобрать типаж, который по их мнению привлечет внимание повелителя стоило больших хлопот. И задумка удалась. Правитель хищно наклонился вперед и вперился взглядом в нахалку.

Тьма. Как там говорят люди? Совет да любовь? Я с тоской подумала, какую прекрасную пару они составят, и чисто по привычке проверила эмоциональный фон демоницы.

Дичайший страх, от которого даже я задохнулась. Серьезно?!

Еще раз, уже внимательней, считала демоницу. Ужас и смиренная обреченность. Так чувствуют себя только те, кого обстоятельства заставили пойти на смертельный риск. То есть ее вынудили для чего-то привлечь демона, и это могло быть что угодно - от попытки заключить выгодную сделку до покушения. Что делать? Если я сейчас предупрежу  демона, то он взбесится, но его злость будет направлена на демоницу и тем самым он спугнет зачинщика. А у самой красотки вряд ли есть какая-либо вразумительная информация, пытай  её или не пытай. Лучше уж попробовать найти того, кому принадлежит эта задумка. Я прикрыла глаза, сосредоточилась и на пределе сил погрузилась в эмоции окружающих. В мою голову как-будто врезалась кувалда, я едва сдержалась чтобы не сжать виски и не застонать в голос. Слишком много всего: похоть, гнев, зависть, ненависть, жажда наживы, ярость… Дикая смесь раздирала мое сознание на части.

Торжество.

Я выдохнула и тихонько потянулась к тонкому шлейфу. Торжество и чувство превосходства. 

Открыла глаза и посмотрела на того демона, что их испытывает.

Это он. Косится на Правителя и разыгрывающуюся перед ним сцену, и глаза его горят нескрываемым триумфом.

Что же ты задумал такого, что вызвало столь бурное ликование? Убийство? Или просто захотел поживиться чужим богатством? Но не время размышлять над причинами, надо действовать. Подав знак охране, чтобы были настороже, я двинулась осторожно к Высшему, будучи уверенной, что мне удасться совладать с ситуацией.