Поездка была не то чтобы утомительной, но требовала определенной концентрации и физической подготовки. Надо было внимательно осматривать окрестности -  не зря же нас наняли, значит могут и разбойники какие поджидать. К тому же, я уже с несколько месяцев не сидела в седле и быстро начала уставать. Да и солнце пекло нещадно. Хоть пейзаж радовал глаз: сизые холмы, распаханные ухоженные поля и деревеньки, мимо которых мы проезжали, не останавливаясь, пасущиеся стада белоснежных маричи, чья шерсть составляла важную долю в городском экспорте. В полдень мы остановились пообедать на постоялом дворе и сели, конечно, за три разных стола. Тролли сами по себе, мы сами по себе ну и вампиры в самом темном углу. Они о чем-то шептались и поглядывали на нас, но я отмахнулась от неприятных мыслей - мы всего лишь им не нравились. Но им никто не нравился, стоило ли из-за этого страдать?

Еще спустя несколько часов мы, наконец, достигли довольно крутого предгорья, поросшего густым лесом. Парен-кай находился за перевалом и нужно было преодолеть немаленький еще путь, сначала в тени деревьев, а затем по скалам. Впрочем, дорога была надежной и пользовалась умеренным спросом - нас переодически обгоняли всадники, или же мы проезжали мимо едва движущихся крестьянских телег.

- Привал, - неожиданно объявил один из вампиров, чьего имени я так и не узнала. - Там неподалеку есть небольшая поляна с речкой. Можем позволить себе немного отдохнуть. А повозку здесь оставим, эти - кивок в сторону троллей - посторожат. Только с дороги уберем, на всякий случай.

Ух ты, какая длинная речь. Ну что ж, привал так привал. Я уже порядком устала и только и мечтала о вкусном ужине и мягкой кровати. Мы еще какое-то время ехали верхом: действительно, неплохое место. Небольшой водопад, переходящий в реку, громоздящиеся скалы и симпатичная полянка с полевыми цветами. Надо бы запомнить поворот на него, может и пригодится. Мы спрыгнули с лошадей, оставив там седельные сумки и направились к реке, чтобы умыться.

В этот момент все и началось.

Раздался свист и какой-то странный шум. Наши лошади повернули головы и синхронно, как будто под воздействием приказа, понеслись в чащу. Из-за деревьев выступили вампиры, их было не меньше десяти - молодчики в защитных костюмах с катанами наперевес. И среди них…

Ну конечно, Альгул.

Значит, за решетку отправить его не удалось и он решил отомстить. Дети Тьмы ничем не гнушались, если считали, что их честь пострадала, так что такая толпа по нашу душу неспроста. Не поговорить он решил, это точно. И как сумел все провернуть, чтобы мы ничего не заподозрили?

- Вот так встреча, эльфочка, - он глумливо улыбнулся. - Что, не ожидала?

- Нет, конечно. Кто бы мог подумать, что ты так влюбишься, что будешь бегать за мной - я постаралась говорить холодно и спокойно, хотя сильно испугалась.

- Твар-рь, - зарычал вампир. - Из-за тебя мне с семьей придется покинуть Дор - Камараби. Но поверь, это произойдет не раньше, чем я получу желаемое. А потом… убью тебя. И твоих друзей.

Вот так вот. И ведь ничего им за это не будет - вряд ли, если наши тела найдут, кто-то сумеет догадаться, что стало причиной смерти. Думаю, инсценировка будет грамотная. А как умело заманили нас в ловушку! Да, можно воспользоваться магией, я уже незаметно стянула сдерживающее кольцо, да и оружие при себе. Но перед группой чистокровных вампиров нам вряд ли выстоять. Альгул осклабился и, в общем - то, не зря. И мы  приняли единственно верное решение.

- Бежии-им!

Мы рассчитывали на небольшую фору по времени, поскольку стояли непосредственно рядом со скалами. Быстро полезли наверх - вампиры тут же бросились за нами. Я судорожно вспоминала, чем  могу ударить в атких условиях:  пожалуй, огненные боевые шары в данной ситуации самое то, тем более что получались они у меня легко. Асалас пришел к такому же выводу, и мы начали отстреливаться, не пытаясь быть точными  - заденет кого, и хорошо. Сзади грохотало и, кажется, пару раз я слышала болезненные вскрики, но времени оборачиваться не было. Я цеплялась за малейшие выступы и быстро лезла вперед, как и мои друзья. Уж не знаю, сколько времени прошло, но мы оказались на плато и побежали. К сожалению, бежать особо некуда: впереди обрыв, справа - неприступные скалы, ну и оставалась еще сторона, откуда нас гнали. Вот и вампиры. Асалас, оказавшись, наконец, в удачной позиции, с абсолютно непередаваемым выражением лица, начал выпускать стрелу за стрелой, пока они не закончились. Вампиры, конечно, умели уворачиваться даже от эльфийских стрел, но не всем везло. Парочка точно свалилась обратно. В итоге, шесть вампиров против пятерых нас.

Уже лучше.

- Вызываю тебя, Альгул, на честный поединок и пусть Тьма, и пусть Свет рассудит нас, - выступил вперед эльф. Ох, ну зачем же так! Он, конечно, сильный маг, но честный поединок это именно немагический бой, и здесь вампиру нет равных.

Судя по ухмылке нашего бывшего однокурсника, он тоже так думал.

Мы обозначили круг: ни я, ни мои друзья, ни сопровождающие вампиры не могли сейчас вмешиваться, только после победы одного из них. Я молилась всему сразу, чтобы победителем оказался Асалас - если его убьют из-за меня, я это не переживу. Жить без его заботы, без его лучащейся улыбки, без шуток. Невозможно.

Звон клинков