- Если хочешь услышать мнение напарника… в прямой стычке нам даже против двоих сильных бойцов не выстоять. Чтобы надолго хватило магии, я бью простыми заклинаниями, при этом совершенно немобилен. Ты, да, ловка, но искры скоро выгорят, и с таким грузом не вытянешь. Да еще и с плетениями у тебя беда полная. Фигня в звездах?

- Почему фигня, - обиделась я. – И слово-то какое уличное. «Фигня». У меня отличное плетение, способное на очень многое, просто пока нет возможности применить.

- Если до сих пор не было возможности, то полная фигня, - отрезал мальчишка.

И я вспомнила скепсис Скалы, который только что не ругался, когда узнал о моем выборе. Н-да, все же боевого опыта мне сильно не хватает, чтобы правильно подбирать магический арсенал. Теперь буду слушать наставника.

Проверив десяток своих работающих искр, я погасила часть из них. Гектор учил меня всегда держать резерв, если не знаешь, что впереди.

Тем более, что придется затаиться и немного отстать, держаться подальше от вражеской группы.

Мышцы освобождено пели, передвигаться я стала намного медленнее, и по соседней стене меня обогнали несколько храмовников. Сзади тоже кто-то старательно пыхтел, нагоняя.

- А у нас прекрасные новости! Поднимаем вымпел семейства Габардилов! – звучно объявил старший Беранже.

Габардилы уже наверху? Как же обидно. Мои недруги явно воспользовались своим «домашним» преимуществом и постарались как можно быстрее добраться до финиша за счет зелий. Даже меня искать не стали, как ни удивительно.

– … Это означает, что сразу два ученика Его Высочества принца Алонсо, - продолжил церемониймейстер, - прошли во второй тур. И почти одновременно с ними по соседней стене… поднялись четыре представителя дворцовой школы Мару. Ах нет, три. Четвертого только что скинули поднявшиеся ранее конкуренты, какая незадача. Я бы порекомендовал некоторым участникам после восхождения отойти подальше от края и не зевать, если близко подходит другой участник. Снимите один вымпел с флагштока школы. Подвожу итог: перед нами уже четырнадцать из двадцати победителей.

А вот это новость. Получается, что пока не набралась полная двадцатка, комплектация тех, кто достиг верха, может меняться. И в любой момент зазевавшегося готовы скинуть его недруги-соседи. Зато, как только победителей соберется ровно двадцать, карусель кандидатов сразу остановится.

- Слышала? Уже четырнадцать, - зашипел мне в ухо Пушок. – То есть осталось всего шесть свободных мест и все, второй тур до свидания.

- Ты слишком нетерпелив, - пробормотала я, балансируя на крошечном пятачке. – Подпрыгиваешь и тянешь меня вниз.

- Мне отстегнуться?

- Просто не ерзай! - шикнула я.

Мы перенервничали. Не понимали, что делать. Можно сколько угодно придумывать оправдания, но факт остается фактом – бдительность была потеряна и оба говорили слишком громко.

Последний из егерей, полноватый и самый неуклюжий, вечно промахивающийся ногой по опоре, оглянулся на шум, издал недоуменный вопль и принялся звать сотоварищей.

- Эй, вы посмотрите, - орал он. – За нами поднимается щенок Беранже с какой-то девкой.

- Что? Как ты смеешь оскорблять благородную лэру? – громко возмутилась я. Во-первых, наоборот. Не ОН со мной, а Я с ним поднимаюсь. А во-вторых… что за неуважение? От негодования я выпрямилась, перестав прятаться. При этом едва не свалилась с пятачка, на котором стояла. Спас Пушок, прижавшись к стене и тем самым вернув мне баланс. - Пушка, пли в него. И чтобы наверняка, - скомандовала я.

В конце концов, врагов теперь пять, а не семь. Если деваться некуда, попробуем разбираться с ними по одному.

Напарник вытянул руку, вычерчивая пальцами сложное плетение. Зрители наверху, завидев начинающееся противостояние, заволновались и загомонили.

Крепкое ледяное копье сверкнуло в воздухе, точно впечатываясь в грудь неловкого и на свое невезение обладающего прекрасным слухом егеря. Он подавился криком, неверяще посмотрел на белое древко, медленно окрашиваемое красным. И рухнул вниз.

- Эй, вы, спускайтесь! - приступочки были так малы, что приходилось держаться чуть ли не зубами. Но я упорно ползла все выше и выше. – Мы сбили вашего приятеля, за него срочно надо отомстить!

- Хельвин, - зашипел мне в ухо Пушок, - сдурела? Я все звезды свои опустошил. Мне восстановиться надо…

- Посмотри на соседнюю стену, - сквозь зубы ответила я.

Там довольно быстро ползла целая группа участников, я не видела их нашивок, но это уже было неважно. Если они поднимутся вместе с егерями, нам с Пушком мест не останется.

Увы, на мои крики не ответили. Никто не собирался мстить прямо сейчас, все двигались наверх.

Деваться было некуда, терять нечего. Призовые турнира я уже в мыслях прокутила, возвращать нечем, так что…

- Держись крепче, напарник, - обреченно сказала я. И зажгла все искры разом.