— Если это можно так назвать. Однако есть одна странность.

— Какая?

— А может быть такое, что я пользуюсь чьей-то магией тьмы? — Густав удивлённо посмотрел на девушку, словно она сказала какую-то несуразицу.

— Использовать чью-то магию? Нет. Исключено. Это твоя магия тьмы, и ничья больше. А почему ты так решила?

— Мне показалось, что тьма, в которую я погружалась, стала внезапно больше, сильнее, а потом меня и вовсе выбросило обратно.

— Тут можно только предположить, что твой резерв огромен… — Но на этот счёт у неё были огромные сомнения… Слишком велика была разница.

***

— Знаешь, за последнее время я не перестаю тебе удивляться. — Гента перебирал бумаги, потом остановился и внимательно посмотрел на друга. Тот тоже должен был разбирать прошения от граждан, отчёты, но вместо этого уставился в окно и думал о чём-то своём. — Ясно. Ты даже меня не слышал.

— Что, прости?

— Да так, ничего.

— Гента, не томи. Что на этот раз?

— Ничего. Абсолютно ничего. Как думаешь, она уедет обратно?

— Наверно.

— Ты даже не спросишь, о ком я, — ухмыльнулся белобрысый.

— И так ясно, что об Ангелине.

— А как насчёт Майи, которая приехала сюда только из-за тебя?

— Гента, я тебя умоляю. Она приехала сюда за властью. А то ты не знаешь.

— Ну, знаешь, по тебе женщины тоже сохнут. Однако ты прав, я говорил о нашей маленькой пташке. Бойкая, смелая… ух… И что же ты намереваешься делать?

— В каком смысле?

— Виктор, ты никому из женщин не показывал свой дом.

— К Ангелине нужен другой подход… Она слишком упрямая, самостоятельная. Она должна довериться.

— После того, как её несколько раз пытались выдать замуж? Да ещё и это официальное признание найи… Ты точно спятил? Понимаешь, что совет активируется, и тогда бедной девочке придётся несладко?

— Она официально будет под моей защитой.

— Главное — что не под тобой, — съязвил друг. — Ты ведь увлёкся ею? Не боишься, что нашему эльфу это не понравится?

— Он хорошо меня знает. Его помощник так вообще дал ей совет держаться от меня подальше. Так что они знали, на что идут.

— Они — да. А она? Уж не поэтому ли ты не сказал ей значение слова «найя»? Многие могут истолковать его неправильно, и лишь немногие вспомнят истинное значение. Тут, пожалуй, вопрос к тебе. Какое значение вкладывал ты, когда делал такую официальную огласку?

— Защиты.

— Ну-ну. Вот и посмотришь на балу, как твоя идея с защитой поможет. Не забудь надеть на Ангелину защитный амулет, а лучше несколько. Это я так, на всякий случай.

— Виктор, Гента! Я так понимаю, разбираете очередные отчёты и прошения? — В кабинет вошёл Густав. Он выглядел немного уставшим, но счастливым.

— Верно. Как там Ангелина?

— Хорошо. Девочка молодец. Она смогла прочувствовать свою тьму. Причём без твоего давления.

— И как?

— Скорее всего, у неё очень большой резерв. Она сказала, что не почувствовала конца, словно тьма дальше стала другой и её выкинуло обратно. Она будто в транс впала — я звал её несколько минут. Странно. — При этих словах Виктор с Гентой переглянулись. — Слишком быстро и резко. Что? Чего вы так смотрите?

— Виктор, может, ты скажешь? — спросил с очередной ухмылкой друг.

— Да что говорить! Это действительно была не её тьма, а моя. — Правитель встал и принялся расхаживать по кабинету. Густав ошарашенно следил за его передвижениями, ожидая продолжения. — Теперь понятно, что я ощутил сегодня днём. Значит, это была она…

— И как же она смогла получить доступ к твоему источнику? — вкрадчиво поинтересовался Густав.

— Если бы я знал. Хотя… — Виктор вспомнил тот день, когда у неё проявилась магия тьмы и он принял излишки на себя. В тот раз, когда думал, что перед ним паренёк… А ведь могло произойти и такое… Да нет…

— Дело приобретает крутой поворот. Если об этом прознают другие… В общем, вешай на неё все амулеты сразу. Кажется, в ближайшее время девочка от нас точно не уедет, — довольно улыбнулся Гента, а Густав тут же добавил:

— И в не ближайшее тоже.

— А не пойти бы вам в гхарг… — выругался Виктор, но друзья на это только ещё больше рассмеялись.

***

До вечера время пролетело очень быстро. Она даже в библиотеку не успела заглянуть — так, мельком. Но что можно сделать за пять минут в комнате, где несколько тысяч книг? Ничего. Покружив у первого стеллажа, Ангелина в итоге развернулась и ушла. Ей бы принять ванну, расслабиться…

Был ещё один момент, который настораживал. Тренировка окончена, но ощущение, словно от неё идёт какая-то нить, никуда не исчезло… Будто она вошла на чужую территорию, вляпалась во что-то тягучее, и эта субстанция до сих пор за ней тянется — и чем дальше, тем тоньше становится. Всё-таки это был не её источник. Остаётся вопрос: к кому она залезла?

— Госпожа, вам нужна помощь? Его величество отправил нас к вам, чтобы мы помогли собраться на вечер.

— Уже? Но ведь до него ещё три часа.