После ужина большая часть гостей покинула столовую, в том числе и Доротея, которой явно было некомфортно со мной. Оливер же никуда не ушел и смотрел на меня с ожиданием и добродушным превосходством, как будто он был господином, а я — безродной служанкой.

Интересно, что он скажет завтра, когда я разбужу источник? Извинится ли за свои слова о «недостойной»? Почему-то я сомневалась в этом.

Мама также покинула нас, а вот монарх не спешил уходить, наслаждаясь бокалом красного вина. Я давно заметила, что бокалы здесь были обычной формы. Как только у меня появится возможность, я сразу же введу дорогие брендовые бокалы на тонкой ножке с широкой чашей, обеспечивающие максимальное насыщение кислородом для раскрытия вкуса вина.

Мои планы на эту жизнь были обширными, я мечтала сделать Торнхар сильным и процветающим.

— Вы подумали над моим предложением? — внезапно спросил меня монарх. Оливер, все также сидящий напротив, напрягся, как и его отец.

— Конечно, Ваше Величество. Вы знаете мои условия. — Вежливо улыбнулась, надеясь, что сплетники разнесут эту информацию. Пусть думают, что у меня с королем бизнес, баронству это только на пользу.

— Элли, Ваше Величество, могу ли я чем-нибудь помочь? — внезапно влез Оливер, я видела, что ему не нравится этот разговор. Король бросил на моего жениха нечитаемый взгляд, и я вспомнила, что в прошлом эти двое считались друзьями.

— Нет, маркиз, это частное дело между мной и миледи Торнхар.

Эдмун Тенбрайк остановил своего сына от продолжения разговора, положив руку на плечо Оливера.

— Я жду вашего согласия на мои условия до десяти утра завтрашнего дня, миледи Торнхар. После десяти, предложение все ещё в силе, но сумма выплат будет уменьшена вдвое.

— Я поняла, Ваше Величество, — ответила вежливо. Монарх говорил, что не собирался со мной торговаться, но сейчас делал именно это.

— Вы не собираетесь соглашаться, правда? — Король и так все понял по моему ответу. — Иногда мне правда кажется, вы не понимаете всей трагичности вашего положения.

Феликс Второй, похоже, считал, что у меня не будет выбора, кроме как согласиться. Так же, как и Оливер ранее.

Как же мне надоело, что все хотят ткнуть меня носом в то, насколько плохи наши дела. Оливер, его отец, король, даже пьяница граф Роу! Почему мужчины этого мира пытаются использовать слабость человека в тяжелой ситуации, вместо того чтобы помочь? Если бы с кем-то в нашем баронстве случилась такая ситуация, я бы, напротив, попыталась освободить их от налогов на первое время, чтобы у них была возможность встать на ноги. Король же, казалось, делал все, чтобы окончательно добить род Торнхар.

— Я все осознаю, Ваше Величество. Вы всегда можете приказать… и как верная подданная, конечно же, я соглашусь на эту работу, — посмотрела на короля, не скрывая своего возмущения. Я знала, что он не прикажет мне.

Ничего.

Завтра все решится.

Глава 14. Ритуал

Доротея Торнхар

Последние две недели Доротея не жила, существовала. Пыталась выжить в том хаосе, который закрутился вокруг нее и не отпускал. Каждый новый день был хуже предыдущего.

Доротея часто видела Оливера и не могла поверить, что он больше не замечает ее, не отвечает ей. Она поставила все на этого мужчину: свою репутацию, отношения с семьей, свое будущее.

После ужина девушка осталась ждать в коридоре, в то время как Элли спокойно обсуждала с королем какую-то сделку, как будто совсем не боялась монарха. В последние дни Доротея избегала Элли, потому что… опасалась ее. Она боялась, что сестра на самом деле отречется от нее, хотя до этого она даже подумать не могла бы, что это возможно. Но сегодняшний ужин только подтвердил, что власти Доротеи в поместье Торнхар пришел конец.

Как только монарх закончил ужинать, Элли покинула столовую, и Доротея знала, что Оливер последует за ней. Она слышала, как маркиз пытался вмешаться в разговор Элли с королем, наверняка он был на взводе и попытается добиться от Элли деталей. Доротея собиралась остановить Оливера и потребовать объяснений, в последнее время он полностью игнорировал младшую Торнхар, доводя ее до отчаяния.

Доротея не была глупой, она знала, что предыдущая пассия Оливера, Эмилия Дарри, бывшая фрейлина королевы, подверглась такому же игнорированию, как только Оливер по-настоящему заинтересовался сестрой своей невесты. Конечно, после королевского бала, где Оливер открывал бал танцем с Доротеей, Торнхарам было запрещено возвращаться в столицу в течение трех лет, но Доротея получала всю информацию от своих лучших подруг - Лизбэт Дарней и Аделины Бриссе, которые оставались в столице и сообщали ей о каждом шаге Оливера.