- Всё это здорово, милорд. Но если тот, кто убил отца, сведущ в магии крови… С чего вы надеетесь, что он наивно подпустил вас к себе и стал целью ваших ритуалов?

- Ты мало понимаешь в тонкой лжи, - усмехнулся Шинар. - Тот, кто не был бы достаточно наивен, первым навлёк бы на себя подозрения. Что снова говорит не в пользу Балуара, уж слишком он осторожничал со мной.

Жених помолчал ещё немного, а затем вдруг повернулся ко мне всем телом.

- Я не сказал о самом главном. Третье. Тот, кто лишил жизни твоего отца, может обратиться к проклятию снова.

Я испуганно дёрнула плечами. В горле царапнуло, внезапно засаднило.

- Думаете, он этого захочет?!

- Всё зависит от мотивов. Но твоему брату лучше поостеречься в ближайшее время - и тебе тоже.

Пауза в этот раз казалась глухой и зловещей. Я долго не могла собраться с силами, понять ход мыслей мужчины рядом… И в конце концов не нашла ничего лучше, чем попросить:

- Скажите прямо. Вы верите, что во всём виноваты асхемцы?

- Общий союз, который задумал твой отец, им не выгоден, - отвечал Шинар без тени сомнений. - Их армия сейчас сильна. После недавней войны с Маларией они только и делали, что лелеяли обиду, копили злость - даже церковь их заговорила совсем иными словами чем пять лет назад.

Интересно, что сейчас ответили бы просвящённые!

- Впрочем, здесь я не предлагаю верить мне на слово, - вновь фыркнул Шинар, не позволяя задуматься. - Давай лучше решим, что делать дальше.

Делать? Я поражённо разомкнула губы.

- Вы имеете в виду… вместе?

- Ты ведь можешь проверить поставки во дворец, - пояснил жених. - А лучше обойти ваших алхимиков. В городе. Твоё присутствие - ровно то, что мне нужно: уж принцессе они выдадут секреты заказчиков, сколько бы те ни платили.

- Но… если мы кинемся расспрашивать торговцев, об этом узнает весь белый свет! - попыталась запротестовать я. - Как это связано с осторожностью?

- Я и не призываю никуда кидаться. Пойдём тайно.

- Вы… предлагаете мне одеться простолюдинкой?

- Никогда так не делала?

Я медленно качнула головой. Принц опять улыбнулся, будто ему доставляло несомненное удовольствие на меня давить:

- Что ж, всё бывает впервые.

Я поцарапала пальцами ручку кресла. Сказать по правде… в словах Шинара много смысла. Конечно же я по-прежнему хочу найти убийцу отца, и вряд ли небольшая вылазка в город - более рискованный шаг, чем тот, на который я решилась сегодня.

Но стоит ли делать это шаг вместе с женихом? Могу ли доверять ему - магу крови, который так старательно наводит подозрения на других?

- Пошли завтра, - продолжил Шинар, и я вздохнула:

- Что ж, если вы настаиваете.

Он лишь кивнул.

- Нам в принципе лучше чаще встречаться. Обсуждать, что мы найдём. Но это начиная с завтрашнего дня, а сейчас… думаю, тебе пора отдохнуть. Вечер и так получился долгим.

Я подняла глаза, не особенно намереваясь спорить. По всему телу разливалась усталость, так и не ушедшая до конца после моего пробуждения. Кажется, я увидела что хотела - и услышала даже больше того.

- Пожалуй, вы правы.

Как выяснилось, Шинар не собирался ждать, не стал произносить ещё каких-либо слов - просто поднялся и снова подал мне руку. Я опять посомневалась, но приняла её чуть проще, чем в прошлый раз, хотя и на ногах держалась уверенней. Уже скоро мы молча покинули кабинет. Остановились только у входных дверей в гостиной.

- Я… прилично выгляжу? - спросила я совершенно серьёзно, волнуясь за причёску и платье. - Не хотелось бы, чтобы о нас пошли лишние слухи, ваше высочество…

Шинар задумался на миг - и вдруг ответил совсем не так, как я ждала:

- Лиата.Тебе не кажется, что после того, что между нами случилось, пора обращаться друг к другу менее формально? Не на людях, конечно.

И мне вновь стало удивительно неловко. Лицо вспыхнуло, будто к нему поднесли факел. Захотелось отвернуться, чтобы не видеть очередной издевательской улыбки жениха - конечно!.. Я уже полчаса думаю о том, какую наглость он себе позволяет, и стоит лишь представить, как я зову этого человека по имени…

- Думаю, что смогу… Шинар, - выдавила я из себя, призывая весь разум, чтобы заглушить чувства. - Наедине.

О, это развеселило его пуще прежнего!

- Вы надо мной смеётесь? - не выдержала я.

- Ещё не решил.

- Скажите честно! Что вы обо мне сейчас думаете?

Улыбка изчезла ровно на миг. Спряталась в уголки льдистых глаз, и вместо неё Шинар хмыкнул, отвечая почти серьёзно:

- Час назад я полагал, что брак с тобой станет самой большой жертвой, которую я принесу во благо родины. Пустая девица с которой у меня нет ничего общего. С тех пор ситуация… улучшилась.

Я поняла, что совершенно не знаю, что на это отвечать и лучше было бы вообще закончить вечер молча.

- Будь осторожна, - пожелал жених напоследок. - Я велю охране проводить тебя.

- И вы, милорд, - шепнула я и поспешила спастись за дверью.

Обратно я шла, нацепив на лицо каменную маску. Но мысли ей, конечно же, ничуть не сооветствовали.