— Почему в машине пахнет женщиной? Мит, опять баб катал? — он сходу принялся отчитывать. Лео раздраженно хлопнул дверью.

— Это я попросила подвезти одногруппницу, на улице лил дождь. Или человечность тоже запрещена? — Эля спросила с вызовом.

— Нет, — ответил мужчина. — Поехали. — Провел ладонью по лицу, вытирая капли и скривился, рассмотрев свои ступни с налипшими комьями грязи. — Вела в дом не пустит в таком виде.

— И правильно сделает, — прошептала Эля.

— Не забывайся, девочка, ты разговариваешь со старшим.

Эля оставила замечание без ответа и отвернулась к окну, наблюдая за тем, как быстро меняется знакомый пейзаж.

— Я бы хотела заехать в гости к моей одногруппнице, ты мне разрешишь? — спросила она у Лео.

— Нет, — ответил тот.

На Элю с сочувствием посмотрел старший брат.

— Слушай, дядьк, это ненормально — прятать ее все время, — высказался он.

— Никто ее не прячет. Она учится, ездит в город, ходит по магазинам, салонам, что еще нужно? — последние слова Лео кинул через плечо, адресовав племяннице.

— Друзей, — фыркнула Эля. — Я хочу хоть раз в жизни сделать все, что ты перечислил, с подругой, а не с охраной. Ну, или с подругой и охраной.

Мужчина повел плечами.

— Нет, по крайней мере, пока я не узнаю, кто она.

— А можно мне пригласить в гости? — Эля не желала отступать.

— Кого? — с ленцой спросил Лео.

— Деда моего! — у Эли раздраженно вырвалось. — Лилю! Одногруппницу, которую сегодня подвозили. Она мне нравится.

— У нее кровь шла, — заметил Лео и отфыркивался от запаха, засевшего в носу.

— Не было никакой крови…

— Я же говорил, вкусная девочка. — Дмитрий раскатисто рассмеялся и Лео его поддержал.

— Вы мерзкие, — выпалила скороговоркой девушка.

— Это инстинкты и не более, — пояснил мужчина, возвращаясь к тому, что отряхивал ступни, оставляя грязные разводы на коврике.

Глава 3

Просидев всю ночь перед монитором, Лиля не услышала, как над ухом разрывался будильник. Круглый, старый, жуткого зеленого цвета, с облупленной краской по металлическому краю. Обычно только он мог ее разбудить — заставить подняться с постели, но не сегодня.

Когда мама разбудила Лилю, своего старинного друга она нашла на полу. Наверное, смахнула рукой или сам спрыгнул на кривых металлических ножках, отчаявшись разбудить.

— Мамуль, сколько времени? — уточнила Лиля.

— Почти восемь, если поторопишься, успеешь на восьмичасовой автобус и приедешь как раз к началу первой пары. — С кухни доносились аромат кофе и яичницы. — Умывайся быстренько, я уже на стол накрываю.

Женщина, подперев голову ладонью, небольшими глотками потягивала чай. Она только вернулась со смены и выглядела жутко уставшей.

— Мамуль, ложись. Тяжелая смена? — поинтересовалась Лиля, торопливо прожевывая бутерброд и запивая его кофе.

— Да. Кажется, сегодня захотел родиться на белый свет весь город. А ты опять рисовала? – Мама широко зевнула и с сочувствием посмотрела на темные круги под глазами девушки.

— Ага, закончила заказ. Все, мам, я побежала. Что бы без тебя делала! — последнюю фразу Лиля кричала из коридора, завязывая шнурки на ботинках. — Спасибо, мам, и пока.

Девушка вылетела стрелой из подъезда, быстро преодолев три этажа. Перепрыгнула через ямку, заполненную дождевой водой, перед подъездом. Лавировала между снующими пешеходами, которые, как назло, не спешили.

До остановки оставалось не больше ста метров.

Лиля пробежала по неглубокой, но широкой луже, отворачиваясь от брызг, летящих из-под колес мимо проезжающих машин, и с горечью наблюдала, как удаляется ее автобус.

— Стойте! — крикнула девушка, в надежде, что водитель или кто-то из пассажиров услышат. — Подождите! Вот же… черт.

Какой-то парень, устало висевший на поручне задней площадки, глядя через мутное стекло, послал ей кислую улыбку.

«Теперь точно опоздаю, следующий будет только через двадцать минут. И почему мы живем на краю города? Нормальные люди перебираются ближе к центру или, наоборот, дальше от суеты, за черту города. Мы же с семьей разделяем два этих мира», — размышляла Лиля, расхаживая по остановке.

— Лиля, прыгай быстрее! — Эля с ожиданием смотрела сквозь открытую дверь внедорожника.

Дважды девушку просить не пришлось.

— Спасибо. Проспала. — Она усаживалась удобнее. — Доброе утро, — наконец догадалась поздороваться.

— Доброе. — Рокотова приветливо улыбалась. — Дядя хорошо водит, быстро доедем. Еще и кофе успеем выпить.

За рулем автомобиля сидел мужчина. Высокий рост и примерно одна комплекция с Элиным братом выдавали в них родственников. Но в отличие от Дмитрия, с которым вчера познакомилась Лиля, дядя одногруппницы был немногословен и хмур. Он никак не отреагировал на приветствие, да и на ее появление в целом. Резко перестроился в левый ряд и продолжил агрессивно лавировать между автомобилями.

— Спасибо, что остановились. Вы, наверное, спешите? — Лиля попыталась во второй раз завязать разговор и поблагодарить.