– Ну ты даешь! – ахает Мейсили. – Это подло даже по моим меркам. Родителей не выбирают!

– Идти по их стопам вовсе не обязательно.

– Мне не удалось улизнуть из семейного бизнеса при всей к нему ненависти, – вздыхает Мейсили. – Так и проторчала бы до конца дней за прилавком с конфетами. А ты, похоже, так и носил бы комбез шахтера до могилы. Ни у кого из нас выбора нет.

Она идет вслед за Вайетом в фургон, оставляя меня поразмыслить над тем, удалось ли мне превзойти Мейсили по части подлости. Гордиться тут нечем. Впрочем, учитывать смерть Луэллы при подсчете наших шансов тоже гадко. Она еще даже не остыла, а он свел ее к цифре! Луэлла – не цифра, а маленькая девочка, которую я увидел прямо в день ее рождения, когда счастливый мистер Маккой показал ее в окно всем ребятишкам. В глубине души вскипает ужасное, черное горе, грозящее меня затопить, но я заставляю его вновь улечься. Глотаю печаль, накрываю крышкой, вешаю замок. Не видать им моих слез, не дождутся!

От усилий кружится голова. Я присаживаюсь возле колонны и наблюдаю за птицами, порхающими вокруг стропил. Лошади и колесницы исчезают в глубине конюшни. Со стороны аллеи нестройной толпой бредут трибуты, затем расходятся по дистриктам. Несколько миротворцев прогуливаются по помещению, надевая им наручники. Окидывают меня взглядом, но не трогают.

Ловлю себя на том, что смотрю на электронное табло, где перечислены все трибуты. Похоже, фамилий нам не полагается.

Вторая Квартальная Бойня

Список трибутов

ДИСТРИКТ–1

Юноша Панаш

Девушка Силка

Юноша Лоуп

Девушка Карат

ДИСТРИКТ–2

Юноша Алфей

Девушка Камилла

Юноша Янус

Девушка Нона

ДИСТРИКТ–3

Юноша Ампер

Девушка Дио

Юноша Лект

Девушка Койл

ДИСТРИКТ–4

Юноша Арчин

Девушка Барба

Юноша Энглер

Девушка Марита

ДИСТРИКТ–5

Юноша Хайчел

Девушка Анион

Юноша Фиссер

Девушка Потена

ДИСТРИКТ–6

Юноша Майлс

Девушка Велли

Юноша Этрид

Девушка Вело

ДИСТРИКТ–7

Юноша Бирчер

Девушка Отем

Юноша Хартвуд

Девушка Рингина

ДИСТРИКТ–8

Юноша Вефтон

Девушка Ноушн

Юноша Рипман

Девушка Алавна

ДИСТРИКТ–9

Юноша Райан

Девушка Керна

Юноша Клейтон

Девушка Мидж

ДИСТРИКТ–10

Юноша Бак

Девушка Ленни

Юноша Стемп

Девушка Пилер

ДИСТРИКТ–11

Юноша Халл

Девушка Цикорий

Юноша Тайл

Девушка Блоссом

ДИСТРИКТ–12

Юноша Вайет

Девушка Мейсили

Юноша Хеймитч

Девушка Луэлла

Сорок восемь ребят. Минус один… Мне никогда не запомнить их имен. Сомневаюсь, что они запомнят мое. Нас слишком много.

Ко мне подходит мальчишка в комбинезоне цвета электрик, ростом с Сида, слегка позвякивая наручниками. Еще один ягненок на заклание.

– Привет, я – Ампер. Из Третьего.

Сзади него – никого, ходит без сопровождения. Ясно, даже больший аутсайдер, чем я. Понятия не имею, что ему нужно, но надеюсь, что при сходных обстоятельствах к моему братишке тоже кто-нибудь проявит дружелюбие.

– Привет, Ампер. Я – Хеймитч. Сколько тебе лет?

– Двенадцать. А тебе?

– Вчера исполнилось шестнадцать.

– Паршиво. – Он садится рядом со мной на корточки и теребит наручники. – Открыл бы их в один миг, будь у меня булавка.

Я улыбаюсь в ответ на его бахвальство.

– Или ключ.

– Ты говоришь, как мой отец. Он будет смеяться, когда я ему это расскажу.

Увидеться с отцом Амперу не светит, но я уже превысил свою норму подлости на сегодня, поэтому решаю ему потакать. Отцепляю от комбинезона булавку и протягиваю ему.

– Держи, приятель.