Мейсон не сказал мне только одного: что талисманом школы был бобёр. Я уверен, что он не хотел слышать шутки, которые уже слышал тысячу раз, но ладно. В какой школе талисманом является грёбаный бобёр?

Школьный талисман изо всех сил старается подпрыгивать на батуте и поднимать руки вверх. Я уже был внутри одного из таких костюмов, и это не шутки. Внутри чертовски жарко, и они тяжёлые. Талисманом моей школы был орёл, и крылья были чёртовым кошмаром. Пока парень с костюмом продолжает отсчёт, бобёр размахивает руками, а затем падает на батут.

Я усмехаюсь, убирая оборудование обратно в шкаф и запирая дверь.

— Тренер? — слышу я чей-то голос позади себя и оборачиваюсь, чтобы увидеть парня со сломанной рукой. — Эй, не могли бы вы помочь мне на секунду? Нам нужен помощник.

— Конечно. Я привык к тому, что люди просят меня поднять тяжёлые вещи или достать коробку хлопьев с верхней полки в продуктовом магазине.

— Кстати, я Беннетт. — Он машет рукой в сторону талисмана, который всё ещё лежит на маленьком батуте. — А это наш новый Баки.

Человек поднимает руку и пытается помахать ею, прежде чем упасть обратно на батут. Мне приходится сдерживать смех.

— Что случилось со старым? — я приподнимаю бровь, и Беннетт показывает свою сломанную руку. — Понятно.

— Я думаю, Баки боится, что они упадут. Поэтому я решил, что присутствие кого-то рядом придаст им уверенности.

Я наклоняюсь к упавшему бобру. — Ты уверен, что хочешь это сделать?

«Баки строго-настрого запрещено разговаривать в форме», — говорит Беннетт.

Я смотрю на него и вижу, что он совершенно серьёзен. Полагаю, они относятся к своему талисману так же серьёзно, как к футболу. Ладно, тогда.

Повернувшись к талисману, я протягиваю ему руку. — Давай, помоги мне поставить тебя на ноги.

Я удивляюсь, когда поднимаю его в вертикальное положение и вижу, что он такой невысокий. Конечно, им нужен кто-то повыше, чтобы выполнять трюки, которые им приходится делать? Может, это и не важно, но у этого человека явно проблемы с выполнением трюков.

— Ты уверен, что хочешь это сделать? — спрашиваю я во второй раз.

Я слышу, как человек в костюме разочарованно ворчит, прежде чем кивнуть.

— Отлично, — говорит Беннетт. — А теперь я хочу, чтобы ты прыгнул на батут и коснулся пальцами ног пола. Плечи бобра опускаются, но он занимает нужную позицию.

“Тренер?” Спрашивает Беннетт.

“ Тренер Шей, ” говорю я ему.

— Простите, тренер Шей, не могли бы вы встать слева и быть наготове на всякий случай?

Я киваю и встаю туда, куда он указывает. Баки пытается несколько раз, но не может дотянуться из-за веса костюма и своей невысокой комплекции.

— Эй, Беннетт, — зовёт кто-то с другой стороны спортзала. Они готовят плакаты для завтрашней игры. — Можешь подойти и показать нам, где повесить плакаты?

— Чёрт, я забыл об этом. Брб. Продолжай тренироваться, Баки!

Беннетт уходит и оставляет меня наедине с прыгающим бобром. Как только он уходит, мы с Баки смотрим друг на друга, и, как будто мы заранее договорились, Баки перестаёт прыгать и подходит к краю батута. Прежде чем он успевают спуститься, его нога застревает в пружинах у края, и он падает в мою сторону.

Мои рефлексы всё ещё отточены, и мне удаётся поднырнуть под него так, что я принимаю на себя основную тяжесть падения, когда он падает на меня. Мы оказываемся на полу спортзала, и я стону, когда Баки садится.

голова талисмана отвалилась, и теперь я смотрю на женщину в костюме бобёрши, которая оседлала меня. Должно быть, она одна из учительниц или студентка-преподавательница из местного колледжа. Её чёрные волосы беспорядочно разметались вокруг, а тёмные глаза широко распахнуты от шока. По её глазам я понимаю, что она не может быть студенткой. Как будто она уже сто раз видела этот мир. Она не боится, но по тому, как она смотрит на меня, кажется, что она видит мою душу.

— Ты в порядке? — спрашиваю я и по какой-то странной причине поднимаю руку и касаюсь её щеки.

— Да. Она тяжело сглатывает и облизывает губы. — Ты умеешь хранить секреты?

“Да”, - отвечаю я без колебаний.

— Хорошо. Она спрыгивает с меня и, прежде чем я успеваю что-то сказать, хватает бобровую голову и выбегает из спортзала. Она бежит в противоположную от Беннета сторону, так что я предполагаю, что она не хочет, чтобы её поймали на том, что она его бросила.

В конце концов я поднимаюсь на ноги, но не могу не думать о том, что меня сбил с ног самый красивый бобёр, которого я когда-либо видел.

Глава Третья

ЧАРЛИ

Когда срабатывает будильник, я стону. Сегодня тот день, когда я выставлю себя полной дурой. Мне нужно не только собрать вещи, но и пойти на игру. Это будет кошмар, и я понятия не имею, как мне это провернуть.