К апрелю по ночам, перед самым рассветом, низко над горизонтом стала появляться яркая звезда, растущая день ото дня. После трех подряд пасмурных ночей ее размеры увеличивались очень заметно. В бинокль уже можно было разглядеть, что это не звезда, а область неба, похожая на туманность. Бытовало мнение, что это взрыв сверхновой, случившийся давно и только сейчас дошедший до Земли. Ученые и видные общественные деятели успокаивали население, что бояться совершенно нечего, мол, бабахнуло тысячелетия назад, а свет события долетел до нас только сейчас.

Разрастающуюся туманность назвали Мареной, в честь богини царства мертвых из славянской мифологии, за мертвенно голубой свет, источаемый ею. Каждую ночь Марена появлялась в ночном небе все раньше и поднималась все выше, пугая жителей Земли своим неожиданным возникновением. Несмотря на прогресс и научные знания, суеверия, связанные с ней, укоренились в сознании людей. Они видели в ней предупреждение о скорых событиях, меняющих жизнь людей в худшую сторону.

В среднем по размеру и населению городке Староуральске, одновременно являющимся крупным промышленном центром Урала, имелся свой машиностроительный завод, появившийся во времена эвакуации промышленности в первые месяцы Великой Отечественной войны. Он относился к стратегическим, выполнял военные заказы и находился под полным контролем государства, ведущего затяжную войну с западной коалицией. Заводом управлял Гарган Данил Андреевич, бессменный директор на протяжении двенадцати лет. Мало кто в своем уме, желающий поиметь профит с тепленького местечка, согласился бы терпеть столько суеты за одну зарплату. Да, она была немаленькой, но фиксированной, что в представлениях человека, ищущего нетрудовые выгоды, являлось очевидным минусом.

Данил Андреевич сидел на веранде своего дома, потягивал коньяк и смотрел в телескоп на туманную Марену, зависшую над горизонтом. При сильном увеличении можно было разглядеть области неоднородности. Центральная часть светилась теплым желтым светом, а чем дальше к периферии, тем свечение становилась более холодным и голубым. Именно эта часть спектра наблюдалась издалека и давала тот фирменный мертвенный свет.

Накануне Гарган получил странный приказ, демонтировать часть станков, чтобы освободить помещения. К нему направлялся чиновник из министерства, который должен был объяснить причину подобных действий. Помнится, несколько лет назад, эти станки, стоящие немыслимых денег, привезли, как самую большую драгоценность. Страна остро нуждалась в современном и точном оружии и поэтому над ними тряслись и сдували пылинки. А теперь их надо было демонтировать и поднять на склад.

В этом не было бы ничего удивительного, военный заказ сдулся уже как два месяца, но ведь никто не знал, когда начнется следующий конфликт. Разумнее было законсервировать станки там, где они есть, а не убирать на склад, в котором даже нет отопления.

— Даня, закрой форточку, холодно же, простынешь. — Супруга Наталья вышла на веранду из дома. — Что, опять на эту Марену смотришь, заворожила она тебя.

— Я вообще-то коньячком согреваюсь. Доктор сказал, что мне полезно немного для расширения сосудов. — Данил показал бокал с остатками напитка. — Могу и тебе плеснуть.

— Нет, спасибо, я потом сплю плохо. Что ты там увидел нового?

— Туманность становится больше с каждым днем. На самом деле, она не находится в тысячах световых лет от нас, иначе бы мы годами не замечали ее увеличения. Она рядом, но насколько, сказать не могу. Не по моему профилю.

— А ты больше выпивай и не такие теории придумаешь. Ты носки теплые надел?

— Конечно. Я же в том возрасте, когда меня не надо заставлять это делать. — Данил помахал ногами в теплых носках и послал жене воздушный поцелуй.

— Представляешь, я пошла сегодня в магазин, хотела взять три килограмма сахара, а мне сказали, что в одни руки дают только килограмм. И вообще, во всех магазинах убирают самообслуживание и ставят полки, как было при Союзе. Теперь товар может подать только продавец. Нас снова хотят заставить чувствовать себя людьми второго сорта?

— Я не чувствовал себя человеком второго сорта, когда просил подать банку кильки с витрины. — С улыбкой произнес Данил Андреевич.

— Почему кильки?

— Потому что мне было лет восемь и денег у меня хватало только на нее. Мы с пацанами сделали себе на старом клене лежанки и жили там все летние каникулы. Ели кильку, пили лимонад, потом покуривать начали. Э-эх, было время золотое. Мамка дала тебе пятьдесят копеек, и ты король района. А если бутылки пособирать и сдать, то можно было вообще покутить покруче цыганского барона.

— А мне почему-то страшно от этих изменений. Такое ощущение, как перед войной.

— Так война уже была. Мы привыкли к ней, до нас почти не долетало, а тут движение началось, и никто ничего не объясняет, а нам страшно.

— Так пусть скажут, может не так страшно будет? — Предложила супруга.

— Сказали бы, если б знали, что мы адекватно отреагируем. А так бояться, что будет еще страшнее. Я уже почитал в интернете про то, какие угрозы несет взрыв сверхновой, случившийся поблизости от Земли. Вполне вероятно, что погибнет всё живое. Там такие мощные излучения будут, что даже под землей не спастись. — Поделился муж своими знаниями.

— Какой ужас. А когда нам ждать этого излучения?