- Ну и хорошо. Я буду первым и единственным. – Улыбнулся Нихар и зарылся носом мне в волосы. – Ну, так что? – Спросил Нихар тихо. – Станешь моей ярой. Моей парой на балу?

- Мне казалось это и так ясно.

- Мне нужно было услышать твой ответ. Сможешь ли ты, не обращая внимания на чужие взгляды и страх перед неизвестностью по отношению к деду, сказать мне да? Обещаю, что не оставлю тебя, буду рядом и не дам никому обидеть во время бала. Даже ректору!

- Ну, раз ты обещаешь, тогда да. – Поцеловала в щеку драганита.

- Я так скучал по тебе. Испугался тогда, увидев тебя в руках Имруса. Растерялся, принял твое решение по поводу Ральфа. Но такого больше никогда не будет. Чтобы ни случилось, никто не сможет нас разделить, и я не оставлю тебя одну с такими проблемами.

- Ты был рядом! Ты поддерживал меня, о чем ты говоришь? – Сказала, пытаясь взглянуть ему в глаза, так как он все еще утыкался носом мне в шею и говорил непонятные вещи.

- Да, я был рядом. Но все равно, я мог найти чертову книгу о ритуалах и раньше узнать, что можно обойти твою якобы связь с Ральфом. Четыре недели я пытался разобраться в том, что происходит, вместо того чтобы перестать хандрить и взять ситуацию в свои руки. Я должен был…

- Ты ничего не должен был! – Сказала, взяв его лицо в свои руки и приподняв так, чтобы я его видела. – Я сама испугалась и выбрала самый простой способ, решив не бороться и не принимать от тебя помощь. Мы оба оплошали, но на ошибках учатся!

- Мне почти триста лет! -  Нахмурился драганит. – Я так напортачил. Ревновал тебя. Злился на себя и не знал, как решится на разговор с Дефримом.

Разгладив пальцами морщинки на лбу, я улыбнулась:

 - И что? В любом возрасте совершаются ошибки. Главное, что это были не самые серьезные, и все еще можно решить. Я тоже решилась на разговор с дедом только сейчас, хотя очень трусила. А ты… ты боялся сделать неправильный шаг, так как на твоих плечах жизни тысячи драганитов. Но думаю, пришло время наладить отношения со своим бывшим тестем и понять, враг он тебе или друг.

- Наступила пора решительных действий. Верно. Ждать больше нет смысла. – Задумчиво скал драганит, а затем хитро улыбнулся мне. – Но у нас есть еще немного личного времени. Как минимум пара часов, перед тем как начнется подготовка к балу.

- Хм. Верно. Хочу понюхать цветочки… - сказала, почти срываясь с постели, но меня тут же утянули назад и подмяли под себя сильным телом.

- Это тоже подождет.

Подождет. Так как я не думала, что настолько сильно соскучилась по его поцелуям и простым, ничего не значащим разговорам. Это было действительно прекрасное утро.

Прекрасное утро, перед началом самого настоящего кошмара.

*****

Подготовка к балу была суетной, но радостной. Меня все еще наполняла эйфория от волшебно проведенного утра с драганитом. В животе порхали те самые бабочки, о которых говорят в романтических книгах. И мне нравилось это чувство. Впервые я чувствовала что-то подобное.

Следующие несколько часов я не виделась с драганитом. Мальчики академии были заняты перестановкой в главной зале, а девочки занимались цветами и украшением. Это не длилось долго, так как всеобщими усилиями студентов из отбора мы привели зал в порядок.

Первокурсники занимались входом и парадной частью дворца, а второкурсники занимались украшением праздничными гирляндами академического городка.

За три часа до начала бала, нас отпустили наряжаться и подготавливаться к встрече с семьями. Все были взволнованы перед представлением тех, кто прошел отбор и радовались скорой встрече с родственниками. А вот меня под конец начало хандрить. Мне предстояла встреча с мамой, с которой я еще никогда не виделась.

Как это будет? Понравлюсь ли я ей? А вдруг ее хватит удар при встрече со мной? Узнает ли она меня в другом обличии?

Сотня вопросов роилась в моей голове, пока я стояла у зеркала и наносила последние штрихи. Макияж был почти готов. Оставалось подкрасить глаза и губы.

Смотря на себя, не верилось, что это я и есть. По привычке ходила по своей комнате без кулона, и даже несмотря на то, что уже четыре недели как привыкаю к себе такой, до сих пор не верится, что все это произошло именно со мной.

Я надела кулон и стала принимать свой привычный облик. Кожа посветлела, рисунки на руках, шее и висках исчезли. Цвет глаз и волос стал прежним, и даже исчезла родинка над губой. Смотря на себя в зеркале, понимала, что купленное платье, больше смотрелось на моем истинном облике. Так тоже хорошо, но чуть смуглая кожа была бы изюминкой моего образа. Как и рисунки.

Но ничего. И так смотрелось потрясающе. Немного убрала волосы в прическу на висках и на затылке, оставляя красиво ниспадать несколько тоненьких прядей по оголенным плечам. Не забыла и про серьги от Нихара и браслет.

Ну все, вроде бы готова.

Вышла в гостиную и увидела разговаривающими друг с другом Лану и Арбена. Хотя нет, скорее они ворковали как самая милая парочка. Не смогла сдержать улыбки, видя их счастливые глаза.