Благодаря тому, что я всегда с интересом слушала, как Сальвитта рассказывает о магии Лине, много чего из книги я знала. Пометки Вирольда тоже пришлись очень кстати. 

От усердного чтения меня отвлек стук в двери. 

— Прошу прощения, мэдлин, к вам пришел синар Эсс Холдон, - сообщила мне новенькая служанка. - Он ждет вас внизу. 

Делорд? Зачем он пришел ко мне? Неужели у него появилось время и он решил приступить к снятию печати раньше? Поспешно накинув пиджак, я спустилась по лестнице. С другой стороны, зачем делорду ждать меня на улице и сообщать о своем визите служанке, если он запросто смог бы открыть портал прямо в мою комнату.

Значит, это не он, а его брат! 

Я угадала, Вирольд стоял на крыльце, нетерпеливо переминания с ноги на ногу. И почему я сразу о делорде подумала? Пф. Еще и так разволновалась…

— Араана, здравствуй! - поприветствовал меня дракон, - как твои дела? Почему тебя не было на турнире? 

— На каком турнире?

— На турнире невест. Это так назвали небольшие соревнования между претендентками моего брата. Было весьма занятно понаблюдать со стороны, как девушки на время преодолевают полосу препятствий и все ради того, чтобы станцевать первый танец с Реном на балу. Эх… кто бы ради меня так побегал. 

— А ты организуй отбор, может и побегают, - пошутила я, но Вирольд лишь грустно улыбнулся. 

— Не вижу в этом никакого смысла. Если тебе кто-то нравится, то другие не нужны, - ответил он с долей горечи, словно человек с неизмеримым опытом за плечами. - Давай прогуляемся?

— С удовольствием, - сразу согласилась я. От нескольких часов непрерывного чтения моя голова уже начинала гудеть, и хотелось подышать свежим воздухом и размять ноги. Мы неспешно пошли в сторону центральной аллеи и Вирольд во всех подробностях рассказал о турнире, особенно ему понравилось, как одна из девушек смешно шлепнулась и вызвала смех у всех зрителей. Победительницей стала - ну, кто бы сомневался - Шанталь. Хоть победа ей досталась не так уж и легко. 

— Кстати, насчет бала. У тебя ведь нет платья? Я как раз хотел предложить тебе купить готовый наряд…

— Ой, Вирольд, спасибо большое, но я на бал не пойду. Буду готовится к экзаменам. 

— Ты шутишь? - изумился Вирольд, но по моему выражению лица понял, что нет. - Как скучно. Араана, я в тебе разочарован. Не знал, что ты заучка. 

— Зато скоро стану валькирией и ты снова будешь мной гордиться, - я легонько пихнула Вирольда в бок и он засмеялся. 

А у меня возникло ощущение, что за нами кто-то пристально наблюдает. Я даже обернулась, вглядываясь в аккуратно постриженный вечнозеленый кустарник. Но там никого не было. Возможно, показалось...

45.3

— Кстати, а почему твоя сестра не участвовала в турнире? - спросил Вирольд и я рассказала ему о том, что ей было плохо после первого экзамена и что, по словам делорда, она уже не его претендентка. Вирольд слушал все это с нескрываемым удивлением, а под конец и вовсе остановился. 

— А сейчас она как себя чувствует? 

— Уже намного лучше. Уверена бал она ни за что не пропустит. 

— Ясно, - ответил Вирольд и мы возобновили шаг, но какое-то время шли молча. 

— Послушай, Араана, я хочу кое-что тебе сказать, - дракон снова остановился и предложил присесть на пустующую лавочку в стороне от центральной аллеи. Удивительно, но гуляли мы практически одни. Я заметила лишь несколько стражей, патрулирующих территорию. Скорее всего все студенты готовились к балу, который должен был совсем скоро начаться. 

Мы присели на лавочку, и я посмотрела на Вирольда вопросительно, но он не торопился поведать мне то, что хотел. Покрутил серебристую пуговицу на камзоле, посмотрел по сторонам, бегло облизнул губы, а потом повернулся ко мне всем телом. 

— Араана. Я должен тебе признаться, - сказал он быстро, а у меня екнуло в груди. Уж, не в любви ли мне собираются признаваться? 

Ох, Ассы Всемогущие! Мое первое признание в любви! От волнительного предвкушения сердце забилось быстрее. И пока Вирольд набирал в грудь побольше воздуха и решимости, я успела подумать, что он довольно симпатичный. И очень добрый. И всегда мне помогает. И шутки у него смешные, в отличии от его брата, который только издеваться может. 

— Араана, - на выдохе начал он, волнуясь, - ты замечательная девушка. Веселая и с тобой очень интересно. Ты замечательна! И я безумно рад, что мы с тобой встретились. Но, мне кажется, я должен сразу внести ясность, чтобы между нами не возникло недопонимания. Как девушка ты меня не привлекаешь. То есть, я хотел сказать, ты симпатичная и все-такое, но я люблю… другую. И я хочу, чтобы ты это знала, потому что ты мой друг и я не хотел бы тебя ранить, если бы ты вдруг восприняла мое отношение по-другому и влюбилась в меня…

От удивление я даже рот расскрыла. Вот так признание в любви. Словно ушат холодной воды на голову вылили.