В лучах восходящего солнца я увидела декана Пирар. Она словно танцевала с двумя мечами. Двигалась легко и грациозно, махая оружием так, что воздух свистел. 

Я остановилась и залюбовалась, пытаясь запомнить каждое ее движение. 

— Ну и долго ты еще будешь там стоять? - спросила декан, ко мне не поворачиваясь. 

— Доброе утро, декан Пирар! - я вышла из-за вечнозеленого кустарника, которыми был обсажен полигон по периметру. 

— Доброе, Араана. Готова ко второму уроку? 

Я уверенно кивнула и декан протянула мне один из мечей.

— Сегодня освоишь самое главное - правильную стойку. Держи локти согнутыми и ближе к телу. Тело должно быть сбалансированным. Всегда держи ноги на ширине плеч и никогда не приставляй их близко друг к другу. Держи меч так, чтобы ты могла с легкостью с ним справиться. Всегда следи за движениями противника. Будь быстрой и внимательной. Когда парируешь удар, держи меч рядом с собой, чтобы не пришлось тянуться. И помни, что твоя опора и правильное размещение ног являются ключевыми для баланса. Чем больше подошвы ног касаются земли, тем больше будет сила твоих атак. Держись прямо, грудь и туловище вперед. Это поможет сохранить равновесие. Давай попробуй. 

Я встала, как показала декан. Вчера я действительно допустила ошибку, когда поставила ноги вместе и декан, воспользовавшись этим, сделала мне подножку. Сохраняя устойчивое положение, я атаковала первой. Декан без труда отбила мои атаки, а потом замахнулась мечом. Не слишком быстро, позволяя мне отбить удар. И я справилась. Выставила правильный блок. Декан усмехнулась, ударила еще раз, развернулась боком, вынуждая меня отступить и сменить позицию. Лучи, восходящего солнца ударили в глаза, и я на секунду зажмурилась. Этого хватило, чтобы декан сделала подсечку и свалила меня с ног. 

— Всегда оценивай ситуацию, - сказала она. - Ты должна заранее проанализировать местность и окружающую среду. И использовать это себе на пользу. Например, сделать так, чтобы солнце светило противнику в глаза. И не забывай, у любого, даже самого сильного противника есть свои слабые стороны, тебе лишь нужно их найти. Поднимайся и попробуй еще раз. 

35

Декан Пирар осталась довольна результатами тренировки и похвалила меня. И даже скупой комплимент из уст этой женщины неимоверно вдохновлял, заставляя верить в свои силы. 

В приподнятом настроении, вся в пыли и каких-то колючках я бодро шагала в свой особняк. В планах было позавтракать, почистить костюм и отправиться к делорду на работу. 

Я быстро привела себя в порядок, а когда спустилась вниз, претендентки делорда уже сидели за завтраком и бурно обсуждали экзамен. Конечно, рассказать все подробности они не могли под воздействием магии, но все равно делились своим общим впечатлением, переживая, что не дождуться результатов и умрут от волнения. Их громкий гомон было слышно даже на втором этаже. Но стоило мне войти в столовую, как на секунду повисло гробовое молчание, а затем девушки загалдели еще больше. 

— Ой! Это же она!

— Та самая валькирия, которая была на экзамене! 

— Ты знаешь, кто из нас прошел?

— А сколько у меня баллов? 

— Ты на каком курсе учишься?

— Она не валькирия, - внесла ясность Шанталь, - всего лишь временный секретарь делорда. И даже не его претендентка. 

И откуда она только все это знает? Ах, да, совсем забыла, что делорд уже определился с невестой. Глыба бесчувственная. Хоть бы побеспокоился о чувствах безответно влюбленных в него девиц. Стало за них почему-то обидно. А еще за себя, потому что я «не валькирия и всего лишь временный секретарь»

— Да, не валькирия, - не подавая виду, что меня задели ее слова, я присела за стол и пододвинула к себе тарелку с омлетом. - Зато результаты мне известны. И твои, Шанталь, кстати, тоже. 

— Мне они тоже прекрасно известны, - пожала плечами южанка. 

— В таком случае, надеюсь, ты не слишком расстроилась? - спросила самым невинным тоном, намазывая хлеб маслом. Остальные претендентки притихли, внимательно прислушиваясь к нашему разговору. 

— Чему расстраиваться? - высокомерно задрала нос Шанталь. - У меня отлично по двум экзаменам.

Я выдержала паузу, чувствуя что абсолютно все, включая самоуверенную южанку ждут моего ответа, а я тем временем невозмутимо жую омлет. 

— Да, но все равно больше всех делорда впечатлила другая девушка.

— Другая? - смуглая кожа Шанталь побелела. Она целиком заглотила наживку и не поняла, что я блефую. - Кто?

Я выдержала еще одну паузу, невозмутимо поедая свой завтрак. А все, затаив дыхание, ждали чье имя я назову. 

— Ты же понимаешь, что я не могу разглашать подобную информацию, - пожала плечами и улыбнулась. - Так что без обид. 

Пусть будет у заносчивой Шанталь Нуар пища для размышлений. А то ведет себя, словно она уже вышла замуж за делорда.