Прошло достаточно много времени, поскольку я успела отсидеть себе поочередно обе ноги и отлежать руку. Дверь открылась, впуская свет в мое темное царство, и маг бросил на пол газету «Справедливость и закон», где был уже знакомый портрет.

«Неподалеку от дома пропавшей Анабель Эрланс было найдено обгоревшее тело, предположительно принадлежащее пропавшей журналистке», - прочитала я, жадно впиваясь в каждую строчку. «Единственными уликами, указывающими на то, что тело принадлежит Анабель, является обгоревшая прядь ее волос и обгоревшее платье. Следствие утверждает, что выводы о кончине Анабель, преждевременны. Ада Бернс, предыдущая девушка, похищенная маньяком, так и не была найдена».

Маг внимательно смотрел на меня сквозь прорези маски, явно ожидая от меня какой-нибудь реакции.

- Видишь, ты уже умерла… Сейчас твои родственники убиваются, проклинают себя, что не уберегли… - заметил он с усмешкой.

- А мне показалось, что они делают ставки, скорее на меня, чем на тебя, - усмехнулась я в ответ.

Сомневаюсь, что бабка убивается. Так же меня терзают смутные сомнения, что кто-то заливает горе алкоголем. Скорее он составляет список того, что сделает с похитителем, и уже перешел на вторую страницу, любовно поглаживая наточенный лобзик для ректальных кар для маньяка и клещи, чтобы вынуть шило у меня из попы.

- Ура! Долги выплачивать не надо! Нету тела – нету дела! – обрадовалась я, потирая руки. – На мне просто долг числится сто тысяч эрлингов, поэтому прими мою искреннюю благодарность.

Маньяк очень обиделся, поэтому сократил мой рацион до порции, которой не наестся даже воробей.

- Ты, вижу, решил позаботиться о моей фигуре! Похвально! – обрадовалась я, вылизывая тарелку и замеряя свою талию пальцами. – Я просто за последнее время слегка отъелась. Знаешь, сколько я весила до неудачного замужества? Сорок четыре килограмма! А сейчас по ощущениям все сорок девять!

Маг посмотрел на меня сквозь маску, стоя на безопасном расстоянии от меня и делая пометки.

- Ты что? Хочешь меня напугать? – саркастически поинтересовалась я, с удовольствием отмечая, что моя фигурка с каждым днем стремится к совершенству.

- А ты догадливая. Мое исследование напрямую связано со страхом. Это – серьезная работа, которая должна сделать прорыв в науке, - заметил маг, делая пометки.

Я оживилась. Мой похититель подал голос! Журналист потер лапки, предвкушая интервью.

- И почему же выбор пал на девушек? Вы считаете, что именно они больше подвержены страху, или вы просто боитесь, что вместо писклявого «Пустите меня, пожалуйста! Не делайте мне больно!» вы услышите: «Иди сюда, ублюдок! Я тебе сейчас ноги вырву и глаз на задницу натяну!», выкрикнутое рассерженным мужским голосом? – спросила я, перебирая в руках цепь. Сорок шесть звеньев. Я уже пересчитала.

Маг не ответил, но выводы я уже сделала.

- И каких успехов вам удалось достичь на вашем нелегком поприще всеобщей напасти? – поинтересовалась я. – Как живется тому, на чьей могиле потом будут непросыхающие плевки?

- Меня ловят уже несколько лет. Как видишь, безуспешно, - ответил маг, явно усмехаясь под маской. – И ты тоже ничего не сможешь рассказать, даже если я вдруг надумаю тебя отпустить. Сама знаешь, по какой причине.

- Я так понимаю, что многолетний кропотливый труд, игра в прятки с законом, три трупа и пять искалеченных жизней, пока что привели к тому, что лучшим лекарством от страха является полная потеря памяти? То есть … эм… года три вы потратили впустую? И сразу второй вопрос. Вы стираете девушкам память потому, что боитесь до судорог, что вас поймают? Или же по какой-то другой причине? - спросила я, жалея, что у меня нет с собой диктофона.

- Поймают? – усмехнулся под маской маг. – У меня слишком хорошие связи, чтобы меня просто взяли и «поймали».

- А можно поподробнее? – заинтересовалась я. – Про связи, про совесть, про все-все-все.

- Даже если вдруг на меня падет подозрение, ничего доказать не смогут! – с усмешкой заметил маг, делая пометки. – Я здесь не для того, чтобы давать интервью, журналистка.

Через час мне принесли плевок каши, размазанный по тарелке. Я так понимаю, что маньяк – очень экономный, а может быть, он просто не любит готовить? Итак, что у нас есть. Стальная ложка и деревянная миска. Миску я вернула уже без ложечки. Нет, ну мало ли? Вдруг действительно удастся вырыть подкоп?

- Где ложка? – хмуро спросил маг. Он держался от меня на безопасном расстоянии. Очевидно, глаза у меня были недобрые, а вид, как на фотографии в паспорте.

- Упала! – спокойно ответила я, показывая на дырку, исполняющую обязанности отхожего места. – Остатки каши соскребала и уронила. Если она вам так дорога, то можете залезть рукой и вытащить ее…

Разумеется, никто никуда не полез, зато я обзавелась металлической ложечкой. Я решила попробовать копать, но это был именно тот случай, когда не к чему было даже прикопаться, зато у меня неплохо получалось долбить камень вокруг кольца, вмурованного в стену. Через день маг втащил в мою каморку большую клетку с маленьким черным хомячком.