Мама умерла полгода назад, с тех пор я и готовила побег. Как выяснилось, инкогнито поступить можно только в Академию магии и мира. Хотя о ней ходит столько легенд, что и без этого учиться тут – просто мечта! Говорят, что наша королева осваивала свой дар именно здесь, лет сто пятьдесят назад, и команда, в которую она входила, даже выиграла турнир. А меня манит возможность обучаться искусству владения оружием у самого Кейгарда Справедливого – уже триста лет как бессменного ректора этого заведения. Ходят слухи, что он лучший в этом деле, ну-у, почти! Круче лишь драконодемон, но стать учеником короля точно никому не светит! Да и судя по тому, что я о нём слышала, он конкретный маньяк и живодёр! А вот о ректоре исключительно положительные отзывы: силён, бесстрашен, терпелив, мудр и справедлив! Лично я уже заочно прониклась к нему уважением, надеюсь, не разочаруюсь!

Собравшись с силами, отправилась к главному входу. Сегодня последний день приёма экзаменов, надо успеть. Войдя в огромный холл с расходящимися по бокам коридорами и уходящей вверх лестницей, осмотрелась. Народу было крайне мало, а у приёмного стола с сидящей за ним женщиной лет сорока с невзрачной внешностью, завязанными в култышку волосами и злобным взглядом малюсеньких глаз, вообще никого не наблюдалось. Сердце тревожно сжалось: неужели опоздала? Так, рано паниковать, бери себя в руки Эль! Втянув глубоко воздух, сделала шаг вперёд.

– Здравствуйте, – растянула я губы в улыбке, – я бы хотел поступить в вашу академию.

Подняв на меня свои поросячьи глазки, секретарь вяло поинтересовалась:

– Общее поступление или инкогнито?

– Второе!

– На обучение инкогнито приём окончен!

Она довольно заулыбалась, видимо, этой злобной крыске доставляют удовольствие неприятности посторонних людей. Как говорится, сделал гадость и на душе радость! Я растерялась, придя в отчаянье: что же мне теперь делать? Зарывшись пятернёй в свою короткую шевелюру, в прострации уставилась в стену, забывая время от времени моргать.

Тут, отодвинув с края бумаги, на стол примостил свой зад парень с весьма примечательной внешностью. Метра два ростом, с необъятным разворотом плеч – сплошная гора развитой мускулатуры, широкие скулы, полные губы, ровный с хищными крыльями нос. Из-под красиво изогнутых бровей, сверкая весельем, смотрели красные миндалевидные глаза. Судя по их цвету и сложной косе до пояса, передо мной демон, только волосы смущали – не знала, что у представителей этой расы они бывают алыми.

Склонившись к секретарю, он бархатистым голосом с интимными нотками прошептал:

– Клара, свет моих очей, пожалей парня, ни за что не поверю, что такая богиня ничего не может сделать!

От его внимания и сладостных речей крыска расцвела в восхищённой улыбке. Зарумянившись, она смущённо забормотала, теребя верхнюю пуговицу блузки:

– Курд, несмотря на всю мою любовь к тебе, боюсь, я здесь бессильна! Ты же знаешь, на обучение инкогнито принимает только ректор, а он отбыл во дворец, как он выразился, «убивать одну бешеную сволочь», кстати, из-за вашего прибытия сюда!

Она выглядела расстроенной, видимо, угодить неизвестному мне Курду ей очень хотелось.

– А ты проведи его через общее поступление!

– Если Кейгард узнает, я встану в очередь на убийство, сразу после сволочи! – секретарь озабоченно нахмурилась.

– Да ладно тебе, мой ангел, делать ему нечего – проверять каждого адепта! Он и не узнает о существовании этого замухрышки!

Спасибо, конечно, за поддержку, но с замухрышкой как-то обидно!

– Только ради тебя, демон-искуситель! – сдалась наконец-то она. И потянувшись к бланку, обратилась ко мне: – Как вас записать?

– Элин Фес, – нервно закусив губу, я посмотрела на красноволосого демона с благодарностью.

Похоже, я этому искусителю по гроб жизни обязана!

Растянув губы в улыбке, он весело мне подмигнул и, повернувшись широкой спиной, скрылся в коридоре правого крыла замка.

– Вот, четвёртая аудитория, – протянула мне листок женщина, после ухода Курда снова превратившаяся в злобную фурию.

Зажав в руке заветную бумагу, отправилась на второй этаж – искать нужный мне кабинет. У двери с номером «4» было безлюдно, поэтому постучавшись, смело вошла. В помещении в светлых тонах, с тремя рядами парт и стоящим напротив них учительским столом, тоже было пусто, лишь за тем самым столом сидела женщина в чёрном платье с мрачным макияжем, смоляными волосами и, как ни странно при таком образе, с приветливой улыбкой.

– Проходите, молодой человек, давайте мне свой бланк, и сразу же прошу пожаловать к измерителю.

Проделав всё, о чём она просила, я посмотрела на стеклянный куб с небольшим углублением сверху. Подошедшая женщина, судя по всему, чёрная ведьма, протянула мне изогнутый кинжал:

– Держите, капните каплю вашей крови в выемку.