Я подошла ближе, в изумлении глядя на происходящее. В воде боролись две сирены, обвивая друг друга своими хвостами. В любое другое время я бы с удовольствием осталась наблюдать за этим зрелищем, но сейчас меня волновал только Альберт. Я подбежала к нему и с облегчением поняла, что парень еще дышит. Быстро достала из кармана конфету, запихнула ему в рот и заставила проглотить. Несколько мучительно долгих секунд ничего не происходило, а потом ошейник Альберта засветился синим цветом, и мой друг исчез. Слава Богам, я точно видела именно синий, а не красный. Значит, есть надежда, что он жив: Абраксас ведь обещал, что человек, съевший конфету, сразу же окажется в спальне. Вот только есть ли уже там необходимые Альберту лекарства? А самое главное, есть ли тот, кто их ему даст?

— Сколько же за тобой побегать пришлось! — услышала я женский голос позади себя. — Точнее, поплавать.

Я осторожно развернулась и увидела перед собой сирену, только недавно утащившую свою хвостатую «сестрицу» в болото. У этой твари чешуи на теле практически не было. Был только огромный синий хвост, оканчивающийся на уровни груди. Темные волосы, абсолютно нормальное лицо…

— Долго пялиться будешь? Меня твой суженый прислал. До конца вашей игры еще почти десять минут, так что давай пошевеливайся.

Ничего не поняла. Она разговаривает как обычный человек… И явно чего-то от меня хочет. Ее прислал кто-то из демонов? Абраксас?

— Кто прислал? Пошевеливаться?

— Райнхард, естественно. Или у тебя за это время и другие истинные появились? Если успеем добраться до противоположного берега, сможем уйти.

Допустим, Король действительно как-то уговорил сирену помочь. Но что значит «сможем уйти»? Видела я уже, чем кончаются попытки бегства от демонов.

— На мне ошейник, если ты не заметила.

— Заметила. Не проблема, эту штучку сделала наша лаборатория. Обычный эклектический импульс, и ты свободна. Как только доберемся…

— С чего ты взяла, что я пойду с тобой?

— С того, что я тут, чтобы тебе помочь. Или тебе играть с демонами понравилось?

— Помочь, значит, хочешь?

Подошла к сирене как можно ближе, схватила ключ с ее шеи и отошла на несколько шагов.

— Это мне очень поможет, спасибо.

— Ты совсем идиотка? Я предлагаю тебе помощь. Райнхард нас ждет, с ним ты будешь в полной безопасности.

Открыла быстро сундук, который все еще оставался у меня, достала оттуда конфету.

— Разве? А по-моему, ты мне предлагаешь поменять один ошейник на другой. За помощь же спасибо — ключ мне и правда был необходим.

Развернула обертку, бросила конфету в рот и быстро разжевала.

Глава 17: Стать дичью или надеть корону?

Райнхард Алдар Альеарский

В полной тишине вместе с Роландом я терпеливо сидел в зарослях неподалеку от воды. Говорить совершенно не хотелось. Мы оба прекрасно понимали, что сейчас доверили эльфийке слишком много. Если она обманет или попадется в лапы демонов, о нашем визите и о его причине сразу же станет известно. Чем это может грозить, я даже представлять не хочу…

Судя по тому, что мы услышали на корабле, очередная игра демонов уже должна была стартовать. А значит, Талилия свободна и может заняться поисками моей истинной. Лишь бы только эльфийке не помешали другие рабы... Хотя о чем это я? Она даже демона в бараний рог голыми руками скрутит, что там о простых людях говорить? А если и не скрутит, так мозг взорвет любому своими воплями.

Луна, ярко светящая из-за облаков, отражалась в спокойной воде, создавая бледные серебристые блики. В этой темноте мои глаза напряженно высматривали появление Талилии и, надеюсь, Аделины. Ошейник, к счастью, тоже оказался одной из разработок эльфов, так что снять его труда не составит. Лишь бы только девушки вовремя успели доплыть.

Наконец, в воде я увидел неясную фигуру, приближающуюся к берегу. Похоже, только одну. Что-то пошло не так? Талилия слишком поздно нашла Аделину? Как только эльфийка приблизилась, мы с Роландом бросились к ней, осторожно помогли выбраться девушке на сушу и уже втроем спрятались в лесу.

— Ты ее нашла?

— Я не поняла, долго вы на меня пялиться собрались? Я вообще-то, можно сказать, голая.

Эльфийка выжидательно посмотрела сначала на меня, а затем на Роланда, явно не собираясь отвечать на мой вопрос. Спорить ни времени, ни желания у меня не было, так что я просто накинул на нее свой плащ.

— В сумке же есть сухие вещи. Принести? — спросил Роланд.

Вот сейчас точно это самое главное!

— Да, спасибо. Еще мне бы полотенце. А лучше два, волосы просушить.

— Ты издеваешься? — заорал на эту бесстыжую эльфийскую принцессу. — Где моя истинная?

— Ранни, милый, что ж ты так орешь? У меня уши от воды не заложило, я все прекрасно слышу.

— Говори.

— Что? Я? А я думала, говорить будешь ты… Я рассчитывала как минимум на пару комплиментов относительно моего хвостика.

Сначала она начала медленно покачивать своим хвостом вправо и влево, затем взмахнула им и ударила меня между ног, заставив изогнуться и сжаться от боли.

— Вот же тварь! — прошипел я, отойдя в сторону.