— За попытку выставить себя истинной я назначаю тебе штраф. Пусть будет ровно столько же, сколько стоит испорченная тобою вещь. Это значит, что в итоге ты должна выплатить тридцать золотых.

Тридцать золотых? Это... Я никогда ничего не просила, но в одном Король Драконов был прав — таких денег я в жизни не видела. Да этот проклятый шарф стоил больше, чем наш дом!

— У меня нет тридцати золотых монет. Владыка, прошу, позвольте мне взять шарф и привести его в порядок? Я отстираю, и он будет...

— Молчать. Я не собираюсь носить застиранные какой-то нищенкой вещи. И, как я понимаю, платить тебе нечем. В таком случае, полагаю, ты в курсе, что это значит?

Опустила голову и посмотрела на злополучный шарф... Конечно, в курсе. Если преступнику назначен штраф, но денег у него нет, нарушитель становится собственностью того, в чью пользу и была назначена выплата.

— Роланд, — обратился Райнхард к стражнику, который удерживал меня. — Ты не справился со своей задачей. Какая-то попрошайка смогла ко мне подойти со спины. Уверен, что должность Начальника Стражи тебе по плечу?

— Владыка! — тут же истошно закричал страж. — Это недоразумение никогда не повторится. Если позволите...

— Позволю. Твоя задача вытрясти с этой нищенки тридцать золотых. Мне все равно как.

— Владыка... Но она стоит в лучшем случае половину! Кто же за нее даст в два раза больше?

— А это уже твои проблемы.

Король Драконов поднял руку, и с груди стражника слетела брошь в виде полоски металла с фигуркой дракона на верхушке. Она тут же оказалась в ладони Короля.

— Если хочешь вернуть ее и, соответственно, свою должность обратно, к вечеру я должен получить свои тридцать монет. Попробуешь меня обмануть и «доложить» свои деньги, заплатишь жизнью.

Глава 2: Райннхард

Райнхард Алдар Альеарский

Зашел в свои покои, прямо на пол сбросил плащ. Снял корону и отправил ее вслед за ним. Опустился в кресло, стянул с себя сапоги, чтобы забросить их в угол комнаты. Закрыл глаза и глубоко вдохнул, буквально ощущая, как напряжение покидает мое тело. Наконец-то можно было расслабиться. В полной тишине просидел несколько минут, а после потянулся к колокольчику на столе и потряс им пару раз. Даже не успел поставить обратно, как на пороге оказалась служанка.

— Владыка, добрый вечер! Вы звали?

— Ужин. И бутылка вина.

Служанка склонилась в поклоне и удалилась. Ждать долго не пришлось, уже через пять минут на столе стоял поднос с одним из моих любимых блюд. Стейк из мягкой и сочной говядины с кровью, картофельное пюре, стручковая фасоль и ломтики свежего хлеба... Что может быть лучше? Отрезал себе кусочек мяса, положил его в рот и медленно прожевал, наслаждаясь великолепным вкусом.

В голове крутились мысли о предсказании оракула. Зачем я вообще пошел к нему?! Нет, конечно, я знаю зачем. Слишком долго я надеялся встретить свою истинную пару, избавиться от Тьмы… Хотя, даже если у нас и не вышло бы запечатать Врата навсегда, она все равно очень нужна мне! В конце концов, я хочу наследника! Но отправился к оракулу я не за этим... Я просто устал мечтать о том, чему не суждено случиться. Я хотел услышать, что ждать мне нечего, чтобы навсегда отбросить любые мысли о невозможном.

Но этот проклятый оракул... Он обратился к Драконьему Богу и, наоборот, напророчил мне встретить истинную. Причем в течение ближайшего года. Не знаю, кто надоумил его такое выдумать, но обязательно выясню. Лжепредсказателю я сразу же пообещал, что ровно через год вернусь и спущу с него шкуру. Если, конечно, каким-то чудом за это время его пророчество не сбудется. И тогда же и выбью из старикашки имя того, кто ему заплатил за такую шутку.

Конечно, ничего страшного, казалось бы, не произошло. Я прекрасно понимал, что это — настоящий бред, так что в моей жизни ничего не должно было измениться. Если бы не одно «но». Кто-то распустил слухи о словах оракула по всей стране. И даже за ее пределами.

Среди подданных мое имя всегда вызывало страх и трепет. Меня всегда считали жестоким, беспощадным, бездушным и неспособным к состраданию. Никогда бы не подумал, что при такой славе кто-то мог бы захотеть стать моей женой. Ну, видимо, желание заполучить корону куда сильнее страха выйти замуж за тирана.

Уже больше полугода практически каждый день появляется какая-нибудь очередная «истинная». Иногда и не одна. Рекордом было сразу пять за одни сутки. Каждый раз я удивлялся настырности и актерским способностям этих «соискательниц». Некоторые бились в припадке, когда «случайно» меня встречали. Другие пытались подкупить моих слуг, чтобы те подмешали мне любовное зелье.