- Подумайте, Имани, хорошо подумайте, - гипнотизировал меня Гард. – Та ли это жизнь, которой вы хотите?

- Эта жизнь несказанно лучше той, что у меня была! – выпалила я, и карета, к моему изумлению, тут же остановилась.

- Мы в городе, Имани, - невозмутимо сообщил Гард. – Желаете осмотреть свои владения при свете дня? – он будто ждал от меня чего-то. В глубине темных глаз затаилась насмешка вкупе с ожиданием. Будто вовсе не он здесь собака, а я – питомец, за которым смешно понаблюдать.

Молча я выбралась из кареты. Конечно, нас с Гардом не отпустили в город одних. За каретой следовали четыре высоких широкоплечих рыцаря. Все в черной форме, на вороных конях – не иначе, это личные доверенные Дэйрона. Что ж, в компании нам будет веселей.

Я направилась в город. В будний день площади и улицы выглядели совсем не так радостно, как вчера. Исчезли веселые зазывалы и лавочки с леденцами. Угрюмые продавцы раскладывали товар на прилавках: простые овощи, хлеб, грубые ткани. Небогатый выбор.

- Мама, я хочу есть! – услышала я тихий детский плач.

- Потерпи, Арри…

- Мамочка, я не ел уже два дня, - всхлипнул ребенок. Я в ужасе обернулась. Не ел два дня?! Даже я, выросшая в детском доме, не голодала. Да, порой кормили нас весьма скверно, но полное отсутствие еды – это нонсенс.

- Арри, у меня нет денег, чтобы купить тебе еду, - голос матери задрожал. Я посмотрела на нее: молодая исхудавшая женщина, в плаще, полностью покрытом заплатками. Рядом с ней стоял мальчик лет пяти, со впалыми щеками и анемичным цветом кожи. – Вечером я смогу заработать пару монет, и обязательно куплю тебе поесть, - мать с нежностью погладила своего ребенка по голове.

- Гард, мне нужны деньги, - сходу заявила я, чувствуя, что хранитель стоит за моей спиной. Без лишних слов он опустил в мой карман увесистый мешочек с монетами, даже не поинтересовавшись, зачем они мне. Я вытащила одну серебряную монету и подошла к лавке с горячим хлебом.

- На все, - бросила монету на стол. Продавец удивленно вскинул брови и выдал мне десять буханок хлеба. Я взяла все это богатство и половину из них отдала маленькому Арри и его матери. Когда женщина увидела протянутый хлеб, она даже не поняла, что я ей предлагаю.

- У нас нет денег! – принялась оправдываться она. – Нет, я не могу за это заплатить…

- Берите! – настояла и практически насильно всучила хлеб ей в руки. – Это бесплатно. Накормите себя и ребенка. Вы ничего мне не должны, - отдав хлеб этой женщине, я отправилась дальше. И чем больше времени я проводила в городе, тем больше нищих и голодных встречала. Самое страшное то, что в основном это были женщины, дети и старики. – Гард, что происходит? – спросила я, когда раздала весь хлеб, что купила на серебряную монету. – Почему так много голодных?!

- Нет работы, Имани, - вздохнул Гард. – Если в окрестных деревнях гибнет урожай, люди едут в город на заработки. Но и здесь нет такой работы, которая может накормить их и их детей. Многие мужчины идут служить в замок, чтобы заработать хоть что-то. Завеса – их единственный шанс прокормить семью. Если кормилец погибает, то женщины и дети остаются одни.

- Но неужели им не выплачивают никакой компенсации за погибших мужей? – не могла понять я. Невозможно ведь настолько равнодушно относиться к чаяниям своего народа, чтобы бросать на произвол судьбы женщин и детей.

- Выплачивают, - как-то обреченно вздохнул Гард. – Но надолго ли этого хватает?

Несколько минут я обдумывала услышанное, и вдруг приняла решение. Неожиданное, странное, но такое очевидное в данной ситуации.

- Я покупаю весь хлеб, который у вас есть, - заявила я хозяину хлебной лавки. Тех денег, что выдал мне Гард, с лихвой хватило на покупку всех хлебо-булочных изделий, которые успели испечь к утру. – Мальчики, - я подозвала своих телохранителей, которые держались поодаль и даже не заговорили со мной. Подозреваю, Дэй запретил им нарушать личное пространство своей Княгини. – Помогите нам, - я сгрузила на четырех своих богатырей несколько десятков килограммов хлеба. Для таких ребят это даже и не вес вовсе.

- Имани, - шепотом обратился ко мне Гард. – Долже заметить, что впервые вижу женщину, которая использует телохранителей в качестве грузчиков. - Это может быть небезопасно.

- Если появятся наемники Императора, мы напоим их чаем с сушками, - также шепотом ответила я.

Остаток дня мы ходили по городу и раздавали хлеб нуждающимся. На каждого голодного ребенка выдавали буханку и сладость, а также маленький кекс на завтрак. Взрослым по две буханки и лаваш. Хлеб разлетелся очень быстро. В городе так много нищих, что их не сможет накормить одна захудалая булочная.

- Хозяйка, темнеет, - намекнул Гард. – Нам пора возвращаться в замок.

- Я не вернусь, - ответила коротко и спокойно. Так, словно распоряжалась о завтраке.

- Это как?! – икнул Гард, испуганно воззрившись на меня своими темными глазами.