Мое представление о драконах складывалось из личной интуиции, основанной на обоснованной неприязни и том, что я узнала из истории рода своей матери. Да и то в далеком детстве.

Черные драконы представлялись мне холодными, отстраненными и жестокими негодяями. Мрачными и неприятными. Они же рептилии. Провинциальные слухи добавляли масла в огонь моей неприязни, повествуя о том, что драконы прячут под одеждой чешую, а глаза их лишены радужки и представляют собой черные дыры.

Вот незадача. Герцог пусть и находится от меня на приличном расстоянии, но глаза у него точно были почти как у людей. И даже, надо отдать должное, выразительные. Красивые и кажется - светлые. Или голубые, или светло серые. Может зеленые. Не разглядеть. Подходить ближе для этих целей - желания не возникло. Издали, сливаясь с толпой многочисленных гостей, безопаснее исподтишка изучать темного.

К моему удивлению он одет менее помпезно, чем многие гости. Черный фрак с неброскими элементами декора из серебра, конечно ткань очень дорогая и у нас ее не купишь. Высокие, темные сапоги, простые, но сидят идеально - почерк лучших сапожников королевства. Рейзар фон Этингер словно с дороги и случайно заглянул на огонек.

Обманчивая скромность его внешнего вида режет глаза, будто мне кинули в лицо золотую пыль. Да и пуговицы на камзоле - жирный намек на приличный счет в банке.

О чем я? Он же герцог, его титул обязывает. Высокомерия тоже не отнять. Цинизм исходит от него волнами, обрамляя безразличие, с которым он изучает обстановку. Как восхитительно-устрашающе игнорирует любопытные и кричащие взгляды гостей, буквально уничтожает надежду юных невест и их семей, и меня от этого аж в дрожь бросает. Они для него пустое место. Весь мир похоже тоже.

Что ты тут забыл? Явно не меня ищет. Пока что. О моем существовании никто из драконов к счастью не знает. Возможно, а я очень надеюсь, эта ярмарка не раскроет мои карты.

Прищуриваюсь, продолжаю скользить цепким взглядом по герцогу. Стараюсь проявлять аккуратность и даже стою в пол-оборота головы, из-за чего смотреть приходится едва ли не боковым зрением. Не хочу чтобы мой взор случайно привлек внимание дракона. Пусть со стороны он игнорирует всех. Но вдруг? Любопытство тоже унять не могу.

Мягкая ткань его камзола плавной линией обтягивает широкую спину и плечи. Дракон мощного, почти массивного телосложения, но на удивление элегантен. В нем чувствуется гибкость. Темные, как воронье крыло, волосы мягкими волнами спадают на плечи, обрамляя точеные, квадратные скулы с идеальной линией носа и подбородка. Девушек в зале понять можно. Интересно, у него действительно есть чешуя? Даже если есть - одежда ее отлично маскирует.

Внезапно прихожу в себя и отвешиваю себе мысленную пощечину.

Да что со мной?

Рассматриваю с интересом своего врага. Позволяю себе думать о вещах, о которых приличная девушка мыслить не должна, особенно, когда речь о черных драконах.

Стискиваю до скрипа зубы. Действительно, ощущение будто я проглотила кислый ломтик лимона. Внезапно меня словно бьет молния на ровном месте, аж дыхание перехватывает.

Взгляд. Пронизывающий до самого нутра, я ощущаю его остроту физически кожей и каждой клеточкой. Узор на запястье тревожно покалывает и прежде чем я поднимаю глаза - сознание накрывает смешанные, едкие чувства.

Мы встречаемся взорами. Я и дракон.

Святая мать!

Случайный взгляд, что он бросил в мою сторону, завораживает. Возможно герцог еще не понял, но скоро поймет. У черных драконов очень хороший «нюх», а у высших представителей - подавно. Дыхание перехватывает. Меня штормит. В голове беспорядочно проносятся молитвы и вихрь спутанных мыслей. Хоть бы одна дельная.

Пячусь в сторону и внезапно спиной врезаюсь в кого-то. С ходу извиняюсь, разворачиваюсь и…

Мое новое, очередное «простите» глушит звон разбитого хрусталя.

Веки машинально опускаются на осколки у моих ног.

Зал заполняет тишиной и одновременно меня ошпаривает со всех сторон вниманием присутствующих.

– София! Что ты опять натворила? - тетя запинается. Ее голос с грозного меняет тембр на беспокойный. Получается очень «сладким», – Ты не ушиблась, доченька?

Из тети скверная актриса. Впрочем не важно. Взгляды осуждения и любопытства жгут. Тетин они даже близко не перекрывают. Она точно готова убить меня прямо здесь, но свидетелей многовато и к тому же надо держать лицо.

Но даже их злость меркнет в эту бесконечно долгую секунду, за которую я успеваю схлестнуться взором с драконом.

Читаю на его лице заинтересованность и меня пронизывает насквозь и до мурашек. По внутренним ощущениям мгновенно сметает и тянет якорем на дно.

Я поспешно капитулирую. Отвожу взор. Да, он заметил меня, но вдруг интерес так же быстро пройдет?

– Кто это тут у нас? Срочно представьте меня этой очаровательной особе, - неприятный голос скрипит над ухом похотью и обдает не самым приятным дыханием.