Я смотрю на странного сине-зелëного цвета метку на запястье Вайолет и сердце пропускает удар. Пожалуй, я испытываю самые противоречивые из возможных чувств.

Радость и даже эйфорию, потому что метка Вайолет позволит мне, наконец, покорить еë, поймать, сделать своей.

Но одновременно с этим – гнев и раздражение. Потому что я не нуждался в истинной. И связывать свою жизнь с одной женщиной у меня нет никакого желания.

Но первые мои слова всë же были:

– Что ж, клубничка, теперь всë встало на свои места. И я этому рад.

– Не знаю, что у тебя там встало и на какие места, – Вайолет всë же выдёргивают свою миниатюрную ручку. – Но ты понял всë совершенно не так.

– Даже смешно.

Я хмыкаю и иду за Вай, которая практически бегом выскакивает из аудитории в коридор академии.

– У тебя метка. Я – дракон. Рядом с тобой у меня начинается трансформация. Нас тянет друг к другу…

– За себя говори, – Вай резко оборачивается и тыкает пальчиком мне в грудь.

А после, оглядывается по сторонам и заговорщически шепчет:

– Ладно, нам надо поговорить кое о чëм важном. Наедине. Только поговорить, ясно? Свои драконьи лапы держи при себе, понял?

– Будто тебе не понравилось, – ухмыляюсь я. – Видел же, что хотела большего. И кто я такой, чтобы не подарить девушке наслаждение, которого она так хочет?

– Прекрати! Или никакого разговора не будет! – Злится Вайолет.

– Ладно, – закатываю глаза. – Пойдëм.

Сейчас перерыв и найти место, где можно, было бы нормально поговорить один на один, очень сложно.

В конце концов, мы садимся на одну из двух лавочек у теплицы с помидорами. Не самое романтичное и популярное место, именно поэтому здесь и никого нет.

– И о чëм ты хочешь мне рассказать? – Поворачиваюсь к напряженной Вай, которая то и дело теребит рукав своего платья.

– Скорее попросить, – она вскидывает на меня свои невинные сводящие с ума голубые глаза.

Я изгибаю бровь и молчу, давая понять, что жду продолжения.

– В общем, ты можешь никому не говорить о моей метке?

Я опускаю подбородок.

– Ты сейчас серьëзно, Вай? Вообще-то, это в моих интересах.

– Не в твоих, – она немедленно прячет взгляд. – Понимаешь, я знаю, какому дракону я являюсь истинной. И это не ты.

Сказать, что я обалдел – это ничего не сказать.

– Вай, я дурак, по-твоему? Я начинаю рядом с тобой обретать настоящую силу дракона. Знаешь, более идиотской попытки вранья, я ни разу не слышал. Вот честно – не умеешь, не берись.

– Я не вру! – Так, яростно выкрикивает Вайолет, что мне становится даже смешно.

– О, серьëзно, – ухмыляюсь. – Знаешь, я даже тебе подыграю. Давай, в таком случае, рассказывай, кто же тот дракон, которому ты должна принадлежать?

– Его зовут Хамонд Роуд, – выпаливает она. – Но ты его не знаешь. Он нигде не бывает. Нелюдимый. Живëт на болотах и владеет несколькими деревнями. Как-то раз закупался у нас на рынке. И в тот момент проявилась метка. Я почувствовала ну… эту… истинную связь.

Несмотря на явно выдуманную историю, мне даже в этом случае неприятно думать, что Вай, моя клубничка, может чувствовать связь с кем-то другим.

Нет. Для меня это отвратный кошмар. Просто неприемлемо и всë.

Но почему она упрямится? Для чего эти по-детски наивные попытки меня обмануть?

– И ты настаиваешь на своих словах? – Склоняю голову к плечу.

– Да, – снова до смешного быстро отвечает Вай.

– Что ж, тогда у нас есть возможность это проверить.

– Я не буду помогать тебе с трансформацией или чем-то подобным, – почти испуганно отвечает Вайолет. – Наверняка у тебя получается, потому что рядом Камилла.

– У нее нет метки, – напоминаю я.

– Значит, не проявилась ещë, – продолжает спорить Вай.

– Ладно, мы можем проверить другим способом, – хмыкаю я. – Истинность по метке, может определить ректор.

– Нет! – Вайолет вскакивает.

На еë лице отображается такой ужас, что, кажется, ещë немного и она просто убежит.

– Я не хочу, чтоб вообще кто-то знал, понятно? Тем более, ректор. Да и я уверена, он скажет то, что нужно тебе. Ты ведь наследник престола. Нам нужен кто-то нейтральный.

– Ректор Шибар явно другого характера мужик, – поясняю я. – Но ладно. Кого тогда спросим?

– Ну… например, Джебидаю, – разводит руками Вай. – Он ведь тоже когда-то был ректором.

– Кого? Того ударенного старца? Да он же…

Я внезапно осекаюсь. А ведь так даже лучше. Я могу заранее с ним обсудить то, что он должен сказать.

– Хотя, знаешь, а идея не плохая. Давай сходим. Но только вечером. Чтоб никто ничего не заподозрил.

– Правда? – Вай удивляется, но тут же кивает. – Отлично. Тогда вечером. После отбоя.

– После отбоя! – Обещаю я.

Само собой, к сумасшедшему старику я пошел раньше. Хотел вообще сразу после занятий, но пришлось отрабатывать ранее пропущенную лекцию профессора Гальярда.