— Парни! Мы должны выжить! Мы должны отстоять свое место в этом мире! И я прошу вас, я приказываю вам — приложите для этого все силы!

Кота пошатнуло. Весь иссиня-бледный он, покачиваясь, стоял под напряженными взглядами парней.

— Все в наших руках! Мы здесь — хозяева! Так давайте поступать как хозяева, а не временные жильцы! Сделаем это!

Люди, смотревшие на Кота, находились как будто в трансе, внимательно его слушая и не обращая ни на что внимания. Кот обвел всех взглядом, и… внезапно мешком осел на пол.

— Медик!

Подскочивший, как чертик из табакерки, Эндрю, подхватил безвольное тело, и, не обращая ни на кого внимания, бегом вынес потерявшего сознание Кота из бара.

 

86

— Все видели, что произошло? — такими словами Олег открыл неофициальное собрание. — Кому-нибудь это нравится? Мне лично — нет!

Собравшиеся согласно зашумели.

— Док, что это было? — обратился Олег к медику. — Обследование закончено?

— Нет данных, — виновато развел руками тот. — Кибердок диагностирует у него незначительные отклонения от результатов предыдущего сканирования.

— Ну-ка, ну-ка, подробнее можно? — заинтересовался Олег.

Остальные тоже притихли, вслушиваясь в слова Дока, говорившего не очень громко.

— По отдельности ничего особенного… — замялся Док. — Но вот в целом…

— Что? — подался вперед Олег.

— В целом получается, что такие «незначительные изменения» происходят у него по всему организму! Похоже, что симбионт после вживления постепенно перестраивает организм Кота. Не знаю, к добру это или к худу, но он меняется.

— Он меняется… — протянул Олег. — Он, понимаете ли, внутри меняется, потом что-то нам говорит, а мы как проклятые бегом мчимся все его слова выполнять!

Недовольные лица окружающих, согласных с его мнением, показывали Олегу, что он на правильном пути.

— Но подождите! — подал голос Эндрю. — Он ведь ничего плохого нам не сделал!

— Да, конечно! — язвительно отозвался Олег. — Если не считать неделю неустанных тренировок на полигоне…

— Но это ведь только на пользу!

— Эндрю! То, что для тебя кажется хорошим, на самом деле хорошо не для всех! — отрезал Олег.

Окружающие согласно зашумели.

Всю прошлую неделю они, почти забыв об отдыхе, рвались на полигон и в спортзал. Были заброшены все работы. Был сорван график обучения. Было забыто все!

Ближе к концу недели люди стали отходить от угара, постепенно понимая, что происходящее выглядит странно.

— Я не хочу, чтобы нами управляла какая-то тварь! — резко сказал Олег.

— Почему тварь-то? — недоуменно пожал плечами Эндрю.

— Потому, что он уже сейчас отличается от нас! А дальше будет еще хуже!

— Я не согласен…

Эндрю вышел.

В целях конспирации собрание проводилось в одном из еще не до конца восстановленных помещений, до сих пор не подключенном к станционной сети. ИскИн станции был предельно лоялен Коту, и сразу бы постарался пресечь зарождающийся бунт.

 

87

— Пс-с-с-т... — прошипела, открываясь, крышка медицинской капсулы.

Выглянувший из реаниматора Кот невесело усмехнулся и вылез наружу.

В этот раз в составе «встречающей комиссии» были только Олег, Эндрю и Док.

— Похоже, просыпаться в медкапсуле входит у меня в привычку, — пробормотал Кот, вытирая остатки геля.

— Э-м-м-м... — вопросительно глядя, протянул Док.

— Что вы на меня так уставились? Или что-то лишнее выросло? — спросил Кот, отвернувшись от парней и натягивая комбинезон.

— Нет, не выросло. И не прибавилось. Мы тут гадаем стоим, ты это или уже не совсем ты? — высказался Олег.

— А в чем дело?

— Да почти ни в чем. Если не считать того, что после твоей речи мы в себя не скоро пришли.

— Так проникновенно сказал, что ли? И вы все сразу прониклись ответственностью? — иронично уточнил Кот.

— Угу... прониклись. Ты знаешь, что мы полторы недели, пока ты тут бока отлеживал, тренировались? Во всем, в чем только можно. Как заведенные...

Кот выпрямился, медленно повернулся, посмотрел на Олега.

— Уточни, — кратко сказал он.

— Уточнять нечего. После твоей речи только Эндрю смог быстро оклематься. Он же почти за твоей спиной сидел, его только краешком задело…

— Чем задело? — не понял Кот.

— Краешком. Основная волна на нас пришлась.

— Волна чего? Не понимаю...

— Крыс! — скомандовал Олег.

Развернувшаяся голопанель начала показывать запись произошедшего в баре. Одновременно Олег комментировал происходившее.

— Вот ты пошептался с Бычком, вот ты прокомментировал бой, вот ты вышел на середину... Обрати внимание: твой столик с сидящим за ним Бычком немного сзади-слева. Смотри! Видишь, ты как-то странно напрягся! Видишь?

— Не вижу. Вы звук включите, а то немое кино какое-то получается…