— Ты успела подумать над своими гадкими словами? Теперь понимаешь, что никто не смеет перечить нашему великому господину?!! Осознала свою ошибку?

Вот только сейчас сидела на краю поля и осознавала… осознавала… и осознавала…

— Молчишь? Возможно, молчание — это лучшее, что ты можешь сделать! Я прибыла сюда, чтобы лично сообщить: великодушный Ваана Таха даёт тебе последний шанс доказать, что ты достойна его выбора!

Дело дрянь.

— Смотрительница! Сегодня эта девка должна работать всю ночь!! — избранная поднимает выше подбородок и помпезно указывает на меня пальцем. — А с рассветом отведёте её ко мне! Я сама подготовлю её к следующему осмотру! У меня она станет, как шёлковая… Господин всегда должен быть доволен!

Дело совсем дрянь...

Глава 4

МХ1418

— Устала, сестрёнка? — РН1023 подходит, как обычно, незаметно. Её движения плавные и наполнены грацией, словно она не отдаёт все жизненные силы на бесконечное взращивание всё новых и новых партий паттата.

— Есть немного.

— Вот, кое-что нашла, — протягивает розоватый корешок и достаёт из кармана такой же. Поддевает ноготком тонкую кожицу и легко снимает её, а затем откусывает кусочек и жмурится. — Ммм… кисленький. Попробуй, они редко попадаются среди сорняков.

Повторяю за ней и тоже жмурюсь от необычных ощущений. У паттата нет вкуса, если только не добавить в него специй. Поэтому не помню, когда я в последний раз ела что-то столь же насыщенное.

— Спасибо.

Дожёвываю корешок и поворачиваю голову в сторону диких земель, отмечая, что тьму постепенно сменяют предрассветные сумерки. Времени совсем не осталось. За мной вот-вот должны прийти.

— Я хотела бы сбежать отсюда, — слова вырываются сами.

РН1023 смотрит на меня с грустной улыбкой:

— Никому ещё не удавалось, сестрёнка. Метка сразу даст сигнал. Оглянуться не успеешь, как окажешься в руках смотрительниц.

РН1023 никогда не называет фей по номеру, предпочитая придумывать для каждой своё обращение. Меня она называет сестрёнкой. Это странно, потому что сёстрами считаются лишь те, кто вырос в одной Общине.

— А ты бы хотела? — спрашиваю, продолжая всматриваться в небо.

— Знаешь, что помогло мне продержаться так долго и не сойти с ума? — она подходит совсем близко и становится за спиной.

— Что?

— Я не тешу себя иллюзиями. Принимаю жизнь такой, какая есть и ищу в ней что-то хорошее. Во всём нужно искать хорошее, сестрёнка.

— Я не знаю, как найти хорошее, в том, что они хотят со мной сделать…

Оборачиваюсь и впервые замечаю в её глазах слёзы.

— Держись, сестрёнка. Я верю, ты справишься.

Она растягивает губы в улыбке, промакивает слёзы и пятится назад. А затем разворачивается и убегает.

Мы и так непозволительно долго разговаривали. Чудо, что нас не успели застать смотрительницы.

***

— МХ1418! Тебя ждёт избранная! — старшая смотрительница сама приходит за мной, когда небо окрашивается в нежно лиловые тона.

Нужно выпустить из рук паттат и сделать шаг, но я не могу пошевелиться.

— Ну? Чего застыла? Сама пойдёшь или поторопить тебя парой разрядов?!

Она достаёт энергетический кнут и с предвкушением его активирует, но в этот момент до нашего слуха доносится странный гул, а спустя мгновение в ночную тишину врывается оглушительный звук сирены.

Смотрительница отталкивает меня с пути и бросается в сторону бараков. Пару мгновений смотрю ей вслед, а затем в моей голове начинают щёлкать мысли.

Сейчас или никогда… сейчас или никогда…

Подхватываю, валяющийся на земле паттат, быстро оглядываюсь и бросаюсь в сторону диких земель. За пару шагов до грани, умудряюсь споткнуться и едва не угодить носом в колючий куст сирении. Когда поднимаюсь, замечаю гроздь мелких ягод, срываю её и пихаю в карман.

Не знаю, что происходит, но сейчас смотрительницам явно не до меня. Успеваю пересечь грань и пробежать десяток шагов, когда метка на плече начинает жечь и пульсировать, но за спиной уже слышится шелест закрывающегося защитного купола. Оборачиваюсь и успеваю заметить, голубые всполохи энергетического барьера.

Защита работает на природной энергии самой планеты, поэтому кто бы ни пытался атаковать, едва ли у него что-то получится.

Звук сирены отключается, но теперь я слышу отдалённый шум разрядов защитных орудий. Не знаю, кто и зачем посещает нас, но с тех пор, как спонсоры захватили нашу планету, никому другому ещё не удавалось здесь поживиться.

Успеваю добраться до середины луга, когда слышу за спиной приближающийся гул. Моё тело что-то сковывает и тянет вверх, отрывая от земли.

Пытаюсь сопротивляться, но это бесполезно. Резкая вспышка света и я кулем вываливаюсь на холодный пол.

Надо мной тут же склоняются блёклые существа с полупрозрачной влажной кожей. Хочу отползти от мерзких созданий, но пошевелиться не получается и остаётся лишь в панике озираться.