- Что это значит для будущего "Медиасферы"?

Я щурилась от яркого света, стараясь не отставать от уверенной походки Станислава. Как ему удается справляться с этим изо дня в день? Я едва слышала собственные мысли сквозь волнение, не говоря уже о том, чтобы представить себя в такой ситуации каждый день.

- Держитесь ближе, - скомандовал Станислав, не оборачиваясь, его низкий голос почти тонул в окружающем хаосе.

- Как будто у меня есть выбор, - пробормотала я себе под нос, но если он и услышал, то никак не показал этого.

Наконец мы добрались до относительно тихой VIP-зоны, где собрался весь топ-менеджмент.

- Приветствую, коллеги, это Ульяна, - представил меня Станислав, небрежно махнув рукой.

- А, новая протеже, - с легкой иронией заметил один из руководителей в костюме, протягивая руку. - Наслышаны о вас.

- Спасибо, - ответила я ровным голосом, несмотря на трепет в животе. Последовала череда вежливых кивков и рукопожатий - я сбилась со счета.

- Уже катаемся с боссом в одной машине? Неплохой старт для новенькой.

- Видимо, просто повезло, - пошутила я, остро ощущая двусмысленность ситуации. Щеки вспыхнули - то ли от смущения, то ли от переизбытка впечатлений.

- Станислав Андреевич любит поддерживать талантливую молодежь, особенно если она женского пола.

- Только лучшее для моих сотрудников, - отозвался Соколов, и хитрая улыбка тронула его губы. На секунду наши взгляды встретились, и я подумала - не забавляет ли его переполох, который мы устроили.

- Ладно, ближе к делу, - Станислав хлопнул в ладоши, как только смех утих. - Впереди длинный день.

Когда руководители разошлись по своим местам, я заметила несколько косых взглядов и приглушенный шепот. Несомненно, мое появление станет темой офисных сплетен. Что ж, если им нужно представление - они его получат.

- Ульяна, ознакомься с Вероникой, моим личным помощником, - сказал Станислав Андреевич, указывая в угол, где солнечный свет, словно небесный прожектор, золотил волосы вошедшей женщины.

- Здравствуйте, я Ульяна, - я протянула руку, стараясь быть дружелюбной.

Если бы взгляды могли убивать, ледяные голубые глаза Вероники уже отправили бы меня в могилу.

- Вероника, но все зовут меня Ника, - ответила она ровным голосом.

- Очень приятно, Вероника, - ответила я, намеренно избегая фамильярного "Ника". Я не все, знаете ли!

Она была такой высокой, что рядом с ней я чувствовала себя маленькой девочкой, которая неизвестно что забыла на взрослом мероприятии.

- Взаимно, - произнесла она тоном, не оставляющим сомнений в обратном. Отпустив мою руку, она небрежно отбросила прядь своих безупречных светлых волос. От неё исходила та непринужденная элегантность, которая заставляла гадать - то ли она только что из салона красоты, то ли где-то в офисе прячется целая команда стилистов.

- Станислав Андреевич упомянул, что вы присоединитесь к нам сегодня на пресс-конференции, - добавила она, скрестив руки на груди.

- Да, такой план, - я улыбнулась, стараясь говорить открыто. - Станислав Андреевич решил сильно не церемониться и сразу бросить меня в бой. Наверное, хочет посмотреть: выживу я или нет.

- Что-то типа того, - сказала она с ледяной улыбкой, глазами метая искры.

- Хорошо, что у неё есть чувство юмора, - вставил Станислав Андреевич, явно почувствовав напряжение, такое плотное, что его можно было разрезать ножом.

Я не могла отделаться от ощущения, что я мышка под прицелом коварной кошки. Вероника кивнула - один раз, по-деловому и холодно, как царица, снизошедшая до приветствия простолюдинки, на миг позабавившей её своим существованием.

- Пора начинать, - сказал Станислав Андреевич, хлопнув в ладоши - явный знак того, что любезности закончены.

- Жду не дождусь, - пробормотала я, направляясь к конференц-залу. Внутри у меня всё переворачивалось.

- Станислав Андреевич, как думаете, этот подход сработает? - проворковала Вероника, просматривая материалы пресс-конференции. Её голос сочился приторной сладостью, предназначенной явно только для него. Ее пальцы коснулись его руки, задержавшись на секунду дольше необходимого, когда она протягивала планшет с пресс-релизом.

- Посмотрим, - ответил Станислав Андреевич, на мгновение сосредоточившись на экране, прежде чем вернуться к текущим делам. Я заметила легкий намек на раздражение в его глазах, но Вероника либо не заметила этого, либо предпочла проигнорировать - её улыбка даже не дрогнула.

- Дайте знать, если буду нужна, - сказала она, разворачиваясь на каблуках и чересчур активно виляя задом. Дверь закрылась за ней с тихим щелчком.

- Так, Ульяна, - сказал Станислав Андреевич, возвращая меня к реальности. - Вы готовы?

- Всегда готова, - соврала я.

Конференц-зал был набит, как вагон метро в час пик. Мы поднялись на сцену. Я схватила свои записи - бумага вдруг показалась жалким щитом против армии любопытных глаз.