- Да, Даша. Жестко. Большие деньги требуют большой выдержки. И тебя что-то смущает в этом?

- В больших деньгах? – удивилась я, - меня они абсолютно не интересуют.

- Нет, это я уже заметил, – улыбнулся мужчина. - В предложении тебя что-то смущает?

- Я в себе не уверена. Валентина очень умная, справедливая и твердая по характеру женщина. Хотелось бы верить, что она не ошиблась, возлагая на меня такую огромную ответственность. Скажи мне свое мнение, как думаешь, у меня получится? Ты бы доверил мне что-то подобное?

- Да. Доверил бы, - не колеблясь ни секунды, сказал Алекс. Посмотрев прямо в глаза.

- Почему?

- Потому что ты честная, во-первых, – совесть кольнула легким упреком, - умная и способна проанализировать какую-то ситуацию со стороны, без предвзятостей и привязанностей, во-вторых. И, вопреки своему милому образу покорной невинности, за словом в карман ты не лезешь, всегда говоришь прямо, если тебя что-то не устраивает, в-третьих.

- Ну спасибо, особенно про покорную невинность очень за душу взяло, - расхохоталась я.

- Ты просила сказать, почему, я тебе сказал. Мне, как директору важно, чтобы в моей фирме работали честные, умные, способные критически мыслить и открытые к диалогу люди. Терпеть не могу лживых, лицемерных и необязательных.

В груди сжалось нехорошее предчувствие. Лживых, лицемерных… просто он пока не знал, что я от него скрываю.

- Инессу же терпел, - вылетело у меня. К сожалению, моя прямолинейность иногда не умела вовремя заткнуться.

- Это другое. Ты знаешь, какие у нас были отношения, я тебе говорил об этом. Каждому из нас до поры до времени было удобно, и мы закрывали глаза на явные недостатки другого. Сейчас с ней покончено. Забудь, нет ее больше в нашей жизни и не будет.

- Прошу прощения, вырвалось.

Мы ненадолго замолчали.

Я размышляла над тем, что услышала от Алекса. Было приятно знать, что он не считает меня взбалмошной и ветреной особой. Глубоко внутри я знала, что его мнение будет решающим в этом вопросе. Именно поэтому боялась и тянула с этим разговором. Никто не хочет услышать, что ты глупая бездарность. Я доверяла мужчине, готова была отказаться от предложения начальницы, если бы Алекс сказал мне, что я не справлюсь. Я бы прислушалась и отступила. Всё-таки у него возраст и огромный жизненный опыт, много пройдённого за плечами.

- О чем задумалась? – спросил мужчина, слегка прихватив за подбородок и заставляя повернуться к нему.

- Мне было важно услышать твое мнение, Алекс, правда. Но это не меняет того, что мне по-прежнему страшно.

- Даша, ресторанный бизнес строится не один год. Это масса потраченного времени, денег и нервов. Это постоянное взаимодействие с людьми, с персоналом, с клиентами. Думаю, за столько лет Валентина уже хорошо набила руку и знает, кому можно довериться, а кому нет. Я не думаю, что она решила бы это просто так, будучи в тебе неуверенной. Ты справишься.

- А если что-то пойдет не так? Если я разрушу всю эту тщательно выстроенную систему? Одно дело, когда прогорает твой собственный проект и совсем другое, когда тебе доверяют, а потом случается какой-то эксцесс, и ты оказываешься на грани провала.

- Даже если что-то пойдет не так, ты всегда сможешь попросить помощи у Валентины или отказаться. Однако «Ривьера» твердо стоит на ногах, это я могу тебе точно сказать.

- Откуда ты можешь это знать?

- Моя фирма в числе прочего тоже занимается строительством сети ресторанов, кафе, и мы ежемесячно мониторим ситуацию в городе. Поэтому знаю.

- О-о-о-х, - выдохнула я, покачав головой, - как сложно это все.

Алекс мягко засмеялся, нежно целуя в щеку.

- В конце концов у тебя есть я. Обещаю, что в случае чего я помогу, только говори, не молчи.

Я удивленно посмотрела на мужчину, картинно выгибая бровь. Такого я от него никак не ожидала. Мы не могли знать, что будет в наших недооношениях завтра, а он в такой долгосрочной перспективе помощь обещает.

- Правда?

- Правда. Даша, я всегда буду рядом.

Слишком громкое, конечно, заявление, но такое греющее душу.

Я медленно потянулась к манящим взор губам, легко, едва коснулась, в мимолетном поцелуе. Провела языком по нижней губе Алекса, заставляя открыться для меня, полностью перехватывая инициативу и вышибая из груди мужчины голодный стон. Проникла языком в открытые в ожидании губы мужчины: дразня, покусывая и играя неспешными движениями. Проникая нетерпеливыми ладонями в густую шевелюру и перебирая пальчиками.

Я хотела насладиться моментом. Насладиться этим удивительным днем и не менее удивительной ночью. Впитать в себя этот терзающий душу запах мужчины, этот накалившийся от страстного томления воздух. Хотела просто запомнить, каково оно, вот так, вдвоем – только я и он. Кто знает, сколько еще пройдет времени, прежде чем мы сможем остаться наедине.