– Настенька, ты просто богиня, – шептал мне на ухо этот донжуан, чем отвлекал от попыток сосредоточиться на ходьбе и не упасть. – Сессия будет просто огонь! Я уже чувствую... Ох, знал бы, какая пантера у тебя внутри, давно бы перехватил из отдела маркетинга. Ну-ка, вставай сюда...

Внезапно опора в виде Эдика пропала. Я осталась стоять одна под светом ярких ламп у белоснежного экрана. Прищурилась, чтобы найти объектив, и… Поймала взгляд своего босса.

Макс сидел все за тем же столиком, пил все тот же кофе. Вот только сейчас замер со стаканчиком в руках, так и не донеся его до рта. А от его взгляда сделалось как-то жарко, неуютно и… приятно.

– Посмотри сюда, красавица, – подал голос Эдик, отрезвляя. – Вот. Так.

Щелкнул затвор, сверкнула вспышка.

– А теперь повернись боком! Да. Вот так!

Я медленно выполняла указание за указанием, чувствуя на себе горячий взгляд Максима. И с каждой минутой, проведенной тут, все больше уверялась в правильности своего решения. Мне льстило такое внимание. Я чувствовала, как за спиной вырастают невидимые крылья. Теперь-то он не станет вытирать об меня ноги! Я уже не какая-то провинциальная простушка, и уже это заставит его вести себя иначе...

Выпрямив спину, подавила стеснение и улыбнулась в объектив.

– О, Настенька, – практически застонал Эдик. – Ну точно: богиня! А теперь покажи мне хищницу. Ну же! Давай, я тот мужчина, которого ты хочешь! Посмотри на меня так, чтобы я это понял!

– Может, хватит уже? – фыркнул со своего места Макс. – Не надоело клянчить женского внимания?

– Завидуешь? – фотограф на минуту оторвался от видоискателя.

– Больно надо! – отозвался босс, пряча усмешку за стаканчиком кофе. – На меня женщины смотрят тигрицей безо всяких просьб. Ты только в одном прав: Настя сегодня отлично выглядит.

Кажется, я опять покраснела. Но макияж, созданный Ниной Валерьевной, защищал меня, как цыпленка скорлупа.

– Спасибо... – жаль, дрожь в голосе не удалось скрыть так же умело.

Да что со мной такое?

Фотосессия длилась еще минут двадцать. Спасибо туфлям, это время показалось мне вечностью. Кажется, зря я презирала стриптизерш за легкий заработок! Нет уж, лучше класть шпалы, чем калечить ноги на этом орудии пыток! Эдик продолжал раздавать команды, я выполняла их на автомате, а про себя лишь думала, что больше никогда, ни-ко-гда-шень-ки, так не выряжусь.

– О, Настенька, – наконец, выдохнул он. – Просто супер! Скину тебе фотки через пару дней. Слушай, а может и портфолио тебе замутим?  Еще пару таких сессий... – Эдик бросил взгляд в сторону Макса, – Наедине, конечно же.

– Э-э-э, нет. Спасибо, – я улыбнулась, мечтая лишь о том, чтобы добежать до ближайшего туалета и содрать с ног это сатанинское отродье. Вместе с кожей, надо полагать.

– Устала, да? – Макс нарисовался рядом, почему-то держа в руках пакет с моими вещами. – Ну, собирайся, я подкину тебя до дома.

– Что? Да нет… Я сама…

– На такой шпильке, – усмехнулся он. – Не смеши меня, Насть.

– Я как-нибудь доберусь... – отпиралась я, но босс смотрел на меня с легкой насмешкой.

– Не валяй дурака! – начал он, но Эдик возник рядом и фамильярно закинул руку мне на плечо.

– А о чем спор? –  вмешался он. – И какого хрена ты наседаешь на мою девушку?

Макса надо было видеть. Насмешку сдуло с его губ, лицо вытянулось, и я чуть не расхохоталась в голос! На мгновение даже перестали болеть ступни. Вот уж не думала, что я способна на такое злорадство. И даже не подозревала, что затея Эдика окажется такой полезной.

–  Девушку? –  напрягся Макс. –  Я что-то пропустил?

–  Ты пропустил все самое интересное, чувак, –  ухмыльнулся Эдик, прижимая меня еще крепче и целуя в висок. –  Пока ты протирал глаза, не видя сокровище у себя под самым носом, я выиграл джекпот.

– Выиграл?! –  взревел Макс. – И ты молчал?!

Его злость показалась мне странной. Ну выиграл и выиграл. Мало ли, с кем я встречаюсь! По идее, ему должно было полегчать, что Василий Петрович в безопасности от моих алчных намерений. А он психует так, как будто и сам претендовал на мою скромную персону… Ха! Ну не глупость?!

– Именно так, –  Эдик кивнул. – Фигурально выражаясь, конечно. Пока у нас было только одно свидание. Порадуешься за друга?

–  Шел бы ты… –  раздраженно огрызнулся Макс. –  Насть, в самом деле. Ну не на мотоцикле же ты поедешь в таком виде?

–  А почему ты за нее решаешь? Переоденется –  и не вижу проблемы! – не унимался Эдик.

Эти петушиные игры в конец меня допекли. Кажется, это их стиль общения! Соревноваться во всем и всегда. Но при чем здесь я? Ноги жгло адской болью, в глазах до сих пор плыли пятна от вспышек… Пусть и дальше упражняются в словесном фехтовании, но уже без меня.

–  Пойду и правда переоденусь! –  тихо сообщила я, выхватывая пакет.

–  Отлично, буду тебя ждать! – бросил Макс.

–  Черта с два! –  взвился Эдик. – Езжай, куда собирался. В клуб, в стриптиз или где ты там обычно шляешься…