— Ты выходила против сильнейшего супера на планете, так что вариантов у тебя было не так много. — Пожимаю плечами.

— Но они были, а ты предсказуемо все испортил. — Вздохнула блондинка, осматривая членов команды, что приходили в себя после поражения.

— Вам надо учиться приспосабливаться к неожиданностям.

— Или просто кому-то не хочется проигрывать. — Хмыкнула Старлайт, скрестив руки на груди.

— Может быть. — Не стал отрицать, усмехнувшись в ответ.

И пока мы играли в гляделки, нам обоим пришло сообщение от Эшли. Непонятно почему мы внезапно понадобились Стэну Эдгару, у меня не было на этот счет догадок. Узнать причину мы могли только встретившись с ним лично. Так что уже через пару минут мы выходили из лифта и направлялись в зал совещаний. Встречал нас ген. Директор прямо у порога.

— Присаживайтесь. — Указал он на кресла, сам же показывая пример, направившись к главенствующему месту по середине.

Хмыкнув, я уселся по правую руку от него, а Старлайт рядом со мной. Хочет почувствовать себя главным тут, ну и пусть. Следом в противоположную от нас сторону уселась Мэдлин, что нервно оглядывалась то на меня, то на своего начальника. Интересно, что же ее так вывело из равновесия?

— Помню, какая ты к нам пришла, Старлайт. Девочка из фермы в Канзасе, — с улыбкой проговорил Стэн, откинувшись на кресле. — Глаза горят, прямо Дороти из Страны Оз.

— Я из Айовы, и не из фермы. — Неловко поправила его Старлайт.

— Но добилась ты многого, — пропустил он ее слова мимо ушей. — Для новенькой в нашей семье, ты получила немыслимую популярность. Аналитики такого и не ожидали. Полагаю ты знаешь, что наша популярность несколько поубавилась, после нескольких досадных инцидентов, что произошли пару месяцев назад.

При последних сказанных словах он недвусмысленно посмотрел на меня, на что в ответ получил лишь наглую ухмылку.

— Но ты смогла вернуть цветущий, благонадежный имидж нашей компании в часы наибольшей нужды. Поэтому управление решило сделать тебя вторым капитаном Семерки. — Шокировал он девушку этим известием.

А вот мне это только упростило задачу по передаче этой должности. Первоначально я думал вскоре отказаться от нее, выдвинув на свое место Старлайт. Но раз ее делают вторым капитаном, то соответственно, в мое отсутствие она займет место первого капитана. Удобно, и делать ничего не придется, только дождаться окончания контракта и уйти.

— Но ведь Хоумлендер наш капитан. — С паникой в глазах посмотрела она на меня, ожидая моего мнения.

— А когда голосование? — С улыбкой спросил у Стэна, подмигнув героине.

— Голосование прошло сегодня утром, все ждут только согласия Старлайт.

— Значит, я могу поздравить тебя с повышением. — Перевел радостный взгляд на блондинку.

— То есть, ты не против? — Удивилась она, смотря на меня.

— С чего бы? Нам это пойдет только на пользу, и теперь ты сможешь официально руководить командой. И популярности прибавит, все же женщина не каждый день становится капитаном супергеройской команды.

— Еще ни разу. — Кивнул Стэн, соглашаясь со мной.

— Тогда… я согласна. — Решилась девушка, неловко улыбаясь.

— Что ж, раз мы все уладили. Не смею задерживаться, дел еще полно. — Встал он с кресла и пошел на выход, и следом за ним успокоившаяся Мэдлин.

— До скорой встречи, Мэдлин. — Помахал ей рукой, на что та ускорила шаг.

— И что теперь? — Спросила в никуда Старлайт, когда мы остались одни.

— А разве ты не знаешь? — С улыбкой отвечаю ей, встав с кресла. — Энни, настоящая сила… она не в способностях, с помощью которых можно разрушать небоскребы.

Я коснулся спинки кресла посередине и сжал ее, слыша скрип кожи.

— Она в умении подчинять себе этот мир. Получив это кресло, ты будешь решать, чем займется Семерка. И что именно поддержат члены команды. Единоличная возможность выбирать новых членов команды. Именно это в нашем мире настоящая сила. — Закончил свой монолог, посмотрев на впечатленную девушку. Которая в следующую секунду взорвалась совсем неуместным смехом.

— Пхахаха! Джон, ты прямо демон-искуситель! — Покраснела она, вытирая выступившие от смеха слезы.

— Испортила такой момент. — Разочарованно вздыхаю, укоризненно смотря на нее.

— Ну прости меня! — С той же улыбкой извинилась Энни, совсем не искренне.

Умеет она сводить весь пафос момента на нет.

Вновь вздыхаю, не сумев по итогу сдержать улыбки.

Глава 28