Она еще ниже опустила голову, окунувшись в неприятные картинки прошлого. Макс, поколебавшись, накрыл ладонью ее руку. Достаточно ощутимо сжав пальчики девушки, он спросил: — А маме ты говорила о том, как тебя лечат?

— Я и не подозревала, что там что-то не так, как должно было быть, — пожала плечами Ира, — да и мама ничего бы не сделала, она полностью подчинена его авторитету. Особенно тогда была, сейчас, с возрастом, он стал немного мягче, но все же.

— Ты страдала от этого в детстве?

— Нет, меня скорее не замечали в семье, чем давили. Хотя наблюдать было трудно, из-за этого я рассталась со своим несостоявшимся мужем, когда наши отношения начали становиться похожими на то, что было в моей родительской семье.

— Он кстати больше не беспокоит тебя? — поинтересовался Макс.

— Нет.

— А с Костей все не так? — мужчина решил воспользоваться моментом откровенности девушки.

— Ну ты же знаешь своего брата, конечно, нет, — рассмеялась Ира.

— Человек в жизни может быть милейшим товарищем, а в отношениях тираном. И наоборот, жесткий в обыденных вещах, в личных вопросах может проявлять мягкость, — заметил Макс.

— Да, но это не про Костю, — ответила Ира.

— Также не всегда давление плохо, — Максима потянуло на рассуждения, — иногда оно продиктовано элементарной заботой и тревогой. А позиция – поступай, как хочешь – может говорить о банальном равнодушии.

Ирина наконец подняла глаза на Макса.

— Возможно, ты и прав, но такая форма заботы не для меня. Диктат, это, пожалуй, единственное, из-за чего я без сожаления разорву любую связь.

Максим приподнял брови.

— Единственное? А как же, например, измена?

— Хм, — покачала головой девушка, — может, я тебя удивлю, но я считаю, что измена – не всегда повод завершать отношения.

— То есть ты находишь нормальным, когда тебе изменяют и изменять? — Макс действительно изумился.

— Не так просто, — ответила Ира, — иногда это действительно ошибка, к которой приводят сами отношения. Итог двоих людей. Постоянные походы налево я сюда не отношу. А что касается меня… Я никогда никому не изменяла. А если такое случится, то я как минимум задумаюсь – что я делаю рядом с человеком, которому захотела и смогла изменить?..

Последняя фраза девушки Максиму более чем понравилась. В целом глубокие рассуждения Иры об отношениях еще больше уверили мужчину, что его брат ей не пара. А откровенные рассказы о детстве вызвали острое желание ее защитить от возможных предстоящих неприятностей. Правда, пока все шло не совсем по изначальному плану о соблазнении.

Ирина же взглянула на часы и с некоторым сожалением заметила: — Мне пора.

— Я отвезу тебя, — кивнул Макс.

— Ну что ты? Это неудобно, — нахмурилась девушка, — далеко.

— Ничего страшного, считай, что это часть процесса избавления от фобии. Лишние часы неформального общения со стоматологом тебе не повредят.

Он посмотрел на нее, прищурившись, насмешливо, но в то же время внимательно. И в этом взгляде Ира вдруг увидела того Макса, который вызывал в ней трепет и притягивал ее одновременно с первых дней знакомства. Того, с кем она случайно столкнулась в ванной, и кто наговорил ей там кучу не совсем пристойных дерзостей. Того, кто поцеловал ее, а потом как ни в чем не бывало, принялся за работу.

В моменты его заботы и помощи, Ире казалось, что это не брат Кости, а ее старший брат. Он так естественно окутывал ее вниманием, словно нес за нее какую-то ответственность.

Но потом вдруг он представал перед ней в таком ракурсе, что она отчетливо понимала – воспринимает она его далеко не как родственника.

— Прости что долго, мне позвонили, — Макс подошел к Ире, которая ждала его в холле клиники, — идем.

Несмотря на опасения Ирины, доехали они сравнительно быстро. Остановившись у подъезда, Максим вышел и открыл девушке дверцу авто. Они прошли к дому, но Ирина не спешила прощаться, она словно оттягивала этот момент, на ее лице читалось напряжение.

— Что-то не так? — спросил Максим.

Девушка вздохнула, подняв глаза вверх.

— Да глупости.

— Ну а все-таки?

— Я веду себя как ребенок, но из-за недомоганий тети каждый раз боюсь идти домой. Она не хочет брать сиделку или звать кого-то, кто бы с ней был, пока меня нет. А у нее слабое сердце и я иду и не знаю, как там у нее дела…

— Давай, я поднимусь с тобой? — предложил мужчина, накрыв рукой ее сцепленные перед собой пальцы.

— Не стоит, — ответила Ира, — мне уже неудобно приходить с внезапными гостями.

Ирина задумалась, ругая себя внутренне за ребячество, но никак не могла заставить себя отнять руки и попрощаться с мужчиной. А Макс, в свою очередь, не хотел ее отпускать.

Он не думал, что сегодня все пройдет так. Что вместо того, чтобы флиртовать с девушкой для достижения желаемого результата – пересмотра ею своего отношения к Косте, он будет разговаривать с ней по душам и сопереживать ее эмоциям.