- Ну, это мы еще посмотрим. Хотя – да, тебе со мной повезло.

- Это точно. А еще я хочу тебе помочь, кроха. Знаю, ты не примешь деньги или услуги безвозмездно. Но ведь эта работа многое решает. Правда?

Я не стала лукавить.

- Да. Ты прав.

- Можешь не отвечать, но я не могу не спросить. Что-то неладно с семьей?

- Пожалуй, все, - не стала отмалчиваться я. – Мне с ними очень тяжело. Прости за прямоту, но я готова сбежать оттуда хоть к дьяволу.

- Я хуже дьявола в твоем понимании?

- Лучше. – Я не смотрела на него, гоняя макаронину по тарелке, улыбалась. – Чуть-чуть.

- Спасибо. Я что-то подобное себе и представлял. Не сказал днем. Оформление должности можно организовать хоть завтра. Мой бухгалтер…

- Нет-нет, - тут же замахала я руками. – Если можно, то неофициально. Ведь можно?

Алан внимательно посмотрел на меня. Господи, он ведь не будет настаивать? У меня нет документов на Марию Иванову, а другие я ему точно не покажу. Стерн пожал плечами.

- Как хочешь. Можно и в личном порядке. Зарплата наличными?

- Идеально.

- Хорошо.

Алан отправил в рот вилку, прожевал и промокнул губы салфеткой. По его сосредоточенному виду я поняла, что мы будем обсуждать еще что-то не очень обычное. Я догадывалась и не ошиблась, когда она начал говорить.

- Ты не спросила, но я обязан тебе сказать. Кажется. – Стерн сжал губы, хлебнул воды. – Это про Эма…

- Про Марка, - тут же поправила его я и прикусила губу.

Алан нахмурился.

- Марк? – переспросил он. – Ты знаешь его имя?

- Он сам мне сказал, - призналась я, нервно комкая салфетку. – Мы пересеклись, когда я уходила, а ты спал.

- Как интересно. – Он сузил глаза, внимательно смотрел на меня. Словно дыры прожигал до самой души.

Я едва дышала, и голос стал похож на писк.

- Ты не знал?

- Нет. Значит, Марк представился?

Я покивала.

- Сказал тебе что-то гадкое?

- Нет-нет… Он… Ох, боже мой. Это так странно. Почему я тебе это рассказываю? Я могу? Это, наверно, нечестно, раз он не рассказал тебе сам.

Губы Алана дернулись в легкой усмешке, и он погладил мои пальцы, вытянул из них истерзанную салфетку.

- Думаю, немного нечестно, что у вас двоих от меня секретики, - поддразнил он. – Ты можешь смело и честно говорить мне о Марке, Мари. Поверь, между нами никогда не было секретов. Пожалуй, я знаю о нем слишком много. Ты меня не удивишь.

В это я верила на двести процентов.

- Он точно тебя не обидел?

- Нет, Алан. Он хотел встретиться и… - я запнулась, но все же ответила честно и до конца. – И дал мне денег. Велел купить платье и поужинать в ресторане.

Брови Алана поползли вверх. Видимо, я все же его удивила. А потом он рассмеялся.

- Невероятно. – Стерн хлопнул себя ладонью по колену. – Это просто невероятно. Он, наконец, сделал что-то умное без подсказки. Кажется, ты изменила Марка за одну ночь, Мари.

Я скептически скривилась.

- Вот уж не думаю. Такого персонажа как Марк только могила исправит.

Алан снова захохотал.

- Ты чудо, кроха. Платье купила?

- Нет. У меня было много других трат. Не сдавай меня, ладно?

- Я постараюсь. – Алан снова стал серьезным. – Но ты должна знать, что Марк не просто мой приятель. Он мой племянник и руководитель дочерней компании «Стерн Дизайн».

- Блять, - не сдержалась я и тут же прикрыла рот ладонью. – Прости. Я… Вырвалось. Это… неожиданно.

- Я понимаю. Иногда вырывается, - покивал Алан.

Сразу вспомнилось, как он ругался, когда я ерзала на его члене и отсасывала, пока Марк меня трахал. Мне стало жарко. Я выпила всю воду, но мой пожар продолжал бушевать. Даже в ушах зашумело.

- Он ведь ненамного тебя моложе, - проговорила я, едва ворочая языком, чтобы имитировать подобие невозмутимости.

Глупо отрицать все, что между нами произошло. Я обязана принять это, научиться с этим жить, если решила остаться у Стерна. А я решила.

- Он сын моего старшего брата. Ты права, у нас разница всего восемь лет. Мы скорее как братья.

- И очень близки, очевидно.

- Безусловно, - подтвердил Алан.

- Он часто здесь бывает?

- Нет. Вообще не бывает. Но мы плотно сотрудничаем по работе. Сама понимаешь.

Я кивала, я понимала.

- Он делал дизайн этого здания?

- Да. И почти все проекты Стерн Строй идут с дизайном от конторы Марка.

- Почти?

- «Тюльпаны» я купил уже с проработанным дизайном и архитектурой, - уточнил Алан.

Я обернулась в сторону гостиной, где стоял стол с макетом. Алан подтвердил мою догадку:

- Да, тот комплекс.

- Красивое название, - не могла не оценить я.

Глаза защипало. Я была готова разрыдаться прямо здесь. Он назвал его «тюльпанами». Идеально.

- Мне показалось, в нем много Нидерландов. Каждый дом как цветок. Идеальный сортовой тюльпан.