На ум пришли слова Кая о том, что бы этот работорговец и контрабандист со мной сделал, если бы похитил: «У них такой ритуал: чтобы принять самку в стаю, её должны взять все мужчины, причём в зверином обличье». По спине пробежали липкие холодные мурашки.

Я определённо в шоке от того, насколько обманчивой бывает внешность. И как сильно мне сейчас повезло. Почему он не тронул меня, а попытался уговорить пойти с ним добровольно??? Может, Кай ошибается или что-то недоговаривает? Ну как настолько красивое существо может быть таким бессердечным и порочным? Одни сплошные вопросы…

Мои лихорадочные размышления прервала небольшая встревоженная компания: два эльфа и пантера кинулись ко мне, едва разглядев среди травы и кустов.

Странно, но одежда Кая и Ватиэля была абсолютно целой, а сами они выглядели достаточно бодро, без шрамов, кровавых разводов и каких-либо повреждений. Не привиделся же мне этот клубок ярости, из которого летели оторванные рукава, пуговки и другие детали?

– Вы все такие… целые… – не могла я подобрать подходящее слово, но меня поняли.

– Магия, – шумно выдохнул Кай, осторожным рывком поднимая меня с земли и заключая в стальные объятия, пока Ватиэль пожирал меня виноватым взглядом, а Рокси от избытка эмоций прыгала вокруг нас игривым котёнком. – Оказывается, император наблюдал за церемонией через магическую сферу. Он доходчиво нас всех вразумил через неё. Сначала размазал по стенке, а потом привёл в нормальный вид, исцелил и выпнул на улицу – искать тебя.

– Ли? – в душе сразу потеплело, а сердце затопила волна благодарности к этому вампиру.

– Прости меня, родная, если сможешь… – голос эльфа был полон раскаяния. – Я идиот, ревнивец и чурбан. Я понимаю, что испортил тебе этот праздник, да ещё и ударил, но умоляю дать мне шанс исправить ошибки, – он неожиданно опустился передо мной на колени.

– Кай… – потрясённо прошептала я.

– Ты не представляешь, как мне хочется отрезать руку, которой я нанёс тебе удар, но меня останавливает лишь то, что тогда тебе в мужья достанется не только робот, но и инвалид. А ты достойна лишь самого лучшего! – в васильковых глазах эльфа плескался океан боли и сожаления.

– Давай только без крайностей, – пробормотала я и потянула его за ладонь, чтобы он поднялся с колен. Кай послушно подчинился, но я заметила, как на долю секунды он поморщился от боли. – Что с тобой? – встревожилась я.

– Заслуженное наказание, – сгорая от стыда, признался эльф, притрагиваясь к правой руке повыше запястья. – Я поклялся кровью перед магическим источником, что буду заботиться о тебе, беречь и защищать, но нарушил слово и получил откат.

– Покажи! – потребовала я.

Кай безропотно закатал рукав камзола и рубашки, и я остолбенела от увиденного. От локтя до запястья кожу рассекала глубокая кровоточащая рваная рана, местами покрытая багровой корочкой.

– Кай! – воскликнула я в ужасе, но эльф тут же принялся меня успокаивать:

– Это ерунда, Лекси, у меня хорошая регенерация. Всё скоро затянется и останется лишь шрам как назидание на будущее. Не волнуйся, родная! – было видно, что он очень тронут моей реакцией, что только увеличивало его степень раскаяния за удар и разбитую губу.

– Вы можете ему помочь, Ватиэль? – с мольбой обратилась я к виновато-понурому князю. – Вы же целитель!

– Ради тебя – попробую, – согласился он и мечтательно добавил: – За поцелуй…

Вот неугомонный.

Грозный рык пантеры и глухое гортанное рычание Кая прозвучали так резко, синхронно и убедительно, что князь даже попятился.

– Тихо, тихо, я пошутил! – вскинул он руки в примиряющем жесте. – Я тоже должен извиниться перед тобой, Александра, ведь в случившемся есть большая степень и моей вины, – обратился он ко мне и неожиданно опустился передо мной на колени.

– Хорошо, князь, ваши извинения приняты, – растерянно кивнула я, чувствуя, как заливаюсь румянцем от смущения.

Подойдя к Каю, он взял его повреждённую руку, медленно провёл над раной ладонью и посмотрел на меня:

– А теперь скажи ему, что ты его прощаешь. Но только искренне, от всего сердца, – заявил Ватиэль.

Я удивилась, но просьбу выполнила. Жуткий кровоточащий рубец тут же затянулся, словно его и не было, и я моментально оказалась в объятиях Кая.

– Спасибо, родная, – в его голосе было столько благодарности, обожания и неподдельной любви, что у меня защемило сердце. – После смерти родителей ещё никто не относился ко мне так, как ты… – его голос дрогнул.

*** Визуализация героев***

Шейд

Глава 11. Дом, милый дом

– Если вы не передумали жениться, то предлагаю вернуться в зал и завершить регистрацию, – переминаясь с ноги на ногу, прервал нашу идиллию князь.

На его лице было написано, что, с одной стороны, он очень рад за молодожёнов, но с другой – сильно сожалеет, что рядом со мной Кай, а не он. Видимо, такой когнитивный диссонанс с ним случился впервые, и это сильно выбивало князя из душевного равновесия.

– Да, надо торопиться, – отозвался Кай, кинув обеспокоенный взгляд на порозовевшее солнце, и в очередной раз подхватил меня на руки. Наверное, чтобы больше не сбежала.