Полина Васильевна протянула кулончик Вике:

– Послушай, девочка моя, этот камешек хоть и выглядит просто, на самом деле интересная вещица. Это оберег…

– От злых духов? – продолжила, смеясь, слова Полины Васильевны Вика.

– Почти, – серьёзно ответила женщина.

– В посёлке, где я родилась и прожила почти всю жизнь, ходило поверье, что далеко в таёжной глуши живёт скрытный лесной народ – шуйя. Никто никогда не видел этих людей, но почему-то у жителей посёлка был перед ними панический страх. Никто не знал, чем шуйя могут навредить, но считалось, что встреча с ними не сулит ничего хорошего. Защитить от вреда, который может принести встреча с шуйя, мог только правильный оберег. На обереге обязательно должен быть знак – зеркально отражённое число 44. Но оберег нельзя было изготовить самому. Считалось, что тогда он не имел защитной силы. Оберег можно было только найти. Это должен был быть камешек с полосками, которые образуют нужный знак. Понятно, что такие камешки встречались очень редко. Найти оберег считалось большой удачей. Обереги передавались жителями посёлка друг другу из поколения в поколение…

– Беру свои слова назад, – восхищённо произнесла Вика. У неё всегда захватывало дух от старых сибирских легенд и поверий. Она знала многие из них, но о шуйя слышала впервые. У девушки в корне поменялось отношение к этому невзрачному камешку. Может, его нашли сто или даже двести лет назад и носили несколько поколений жителей таёжного посёлка.

– А какая история именно у этого оберега? Вы получили его в подарок от Вашей мамы? – заинтересовалась Вика.

– Нет. Я была тем везунчиком, кому удаётся самому найти заветный камешек, – похвасталась Полина Васильевна.

– Так, может, вы его подарите кому-то из Ваших родственников, как положено по традиции?

– Из моих родственников в нашем посёлке остался только внук. У него уже есть оберег. А этот мне хочется подарить тебе.

– Спасибо, Полина Васильевна! Вы угадали с подарком, – сказала Вика и надела экзотический кулончик на шею. – Не знаю, что могло бы произвести на меня большее впечатление, чем этот необычный, связанный с интересной легендой, да ещё и нагоняющий ужас на мистических обитателей таёжной глуши, камешек.

– Да, кстати, с этой легендой связано Ваше суеверное отношение к числу 44? – спросила Вика, внезапно вспомнив про странный случай с футболкой.

– Да. 44 в нашем посёлке считалось несчастливым числом. Потому что это число – знак шуйя.

Глава 11. Всему есть логичное объяснение

Глава 11. Всему есть логичное объяснение

– Как? Как ты мог так проколоться с газетой? – отец ходил взад-вперёд по кабинету с перекошенным от гнева лицом. – Теперь, наверно, старуха обо всём догадалась.

Сын напряжённо смотрел на мужчину, стиснув зубы – он еле сдерживал себя. Когда он был ребёнком, отцовские приступы гнева вызывали у него страх. Теперь он перестал бояться, только ненавидел.

– Бездарь! Ты так ничему и не научился! – продолжал отец. – Почему ты не сделал то, что требовалось?

– Я не смог, – сквозь зубы процедил сын. – Она под защитой.

– Ты имеешь в виду эту никчёмную старуху? – со злой иронией в голосе спросил мужчина.

– Нет. Под защитой одного из них, – стараясь придать голосу убеждённость тихо произнёс парень. Он не был уверен на 100 процентов – он блефовал.

– Допустим, – немного смягчился мужчина. – Но ты достал хоть какую-то информацию?

Сын вынул из кармана маленький розовый бумажный квадратик и положил его отцу на стол:

– Только вот это.

* * *

Предпоследний июльский день выдался особенно жарким. Придя с работы, Вика первым делом ринулась в душ, но не успела она открыть воду, как услышала звонок. Наспех завернувшись в халат, очень рассерженная, что её оторвали от такого приятного и необходимого после душного дня занятия, девушка выскочила в коридор и распахнула входную дверь.

– Надо спрашивать, кто там, или хотя бы в глазок смотреть, – назидательно сказал Рома. – Мало ли какой проходимец может в квартиру вломиться.

– А консьержки на что? Они ж должны нашу безопасность обеспечивать, – иронично возразила Вика.

– Я пиццу заказал. Пришёл тебя пригласить, помочь мне с ней расправится. В качестве компенсации за моё сегодняшнее опоздание на пробежку, – сказал Рома с обезоруживающей улыбкой.

– Ой, ну что ты, не стоило… – начала Вика.

– Все пробежки пойдут насмарку, если я один буду по целой пицце съедать. Так что ничего не хочу слушать – пошли, – сказал Рома не терпящим возражения голосом и даже потянул легонько девушку за рукав халата.

– Хорошо-хорошо, – согласилась Вика. – Только мне нужно минут 15, чтобы себя в порядок привести. Ты меня из душа вытянул. Захвати, пожалуйста, ромашкового чая и мою чашку, и иди. Я скоро.