— Говорят, он тоже подыскивает себе невест для будущего ритуала. Лично, — мужчина воздел палец вверх. — Но, боюсь, после того, как на его глазах ты упала с дракона, он пересмотрит своё предложение.

Годман с сожалением поджал губы, а я фыркнула.

— Что же, “ударенная” головой претенденка ему не нужна?

— Эти изарды такие надменные! — Годман воздел очи горе. — “Невеста не должна бояться драконов”. Древняя дикость! Они же такие опасные!

Дикость, согласна! Потому что я к той зверюге теперь точно не подойду!

Вообще картина для меня складывалась очень тревожная. Я оказалась в чужом теле, в неизвестном мире, населённом драконами и мужчинами, которые выбирают себе невест, как лошадей на ярмарке.

А значит, вариантов у меня немного: нужно восстановиться после падения, разобраться подробнее, куда меня занесло, чьей странной волей и зачем. А затем уже искать выход из ситуации и мира, естественно, тоже.

Глава 1.1

Три месяца спустя...

— Готова ли ты стать наречённой невестой лорда Эдмера Ларрана и отдать свою жизнь и сердце в его власть? Если примет тебя источник, — голос жреца из глубин храма далеко разносился по ведущему в его главный зал ходу. 

— Да, готова, — донёсся до моего слуха робкий ответ.

Кажется, девушка не слишком-то рада. Хорошо, что я сейчас не на неё месте. Хоть ещё какие-то два месяца назад могла и оказаться.

— Подойди к источнику, — велел служитель.

Огромное каменное изваяние дракона, сидящего в густой кроне дерева, хорошо меня скрывало. Потому мне в подробностях удалось разглядеть девушку, которая направилась к испускающему ровное зеленоватое сияние магическому источнику у его подножия.

Красивая! Темноволосая, чернобровая, с чуть смуглой кожей и поразительного кошачьего разреза глазами: похоже, уроженка долины Поющих песков. Сегодня я уже видела её: она прилетела на своём ездовом драконе среди других участниц этого “отбора”.

Она протянула руку служителю, а тот вложил в её ладонь какой-то мутный кристалл, похожий на комок земли.

— Опусти кристалл в поток, — вновь проговорил мужчина.

Девушка, словно зачарованная, без тени страха на лице, погрузила руку в сияние. Я, если честно, поостереглась бы. Кто его знает! По цвету этот дым был очень даже ядовитым.

Но ничего страшного не случилось. Только небольшая вспышка и шипение, с которым растворился в потоке света отданный девушке кристалл.

Ещё мгновение ничего не происходило. А затем “пошла реакция”. Зеленоватое свечение начало расползаться в стороны, опустилось к самому полу и, словно какое-то живое существо, растеклось дальше. Окутало ноги девушки, которая осталась к нему совершенно безучастной, добралось до наблюдающего за ней жреца. Туман, точно река, обтёк основание каменного дракона и невозмутимо направился ко мне.

Только я это не сразу заметила, завороженная ритуалом. Поняла только, когда по телу от колен начала подниматься пекущая волна лёгкого жара. Эй-ей! Постой! Я в этом не участвую! 

Я вообще это… мимо проходила! От меня дракон сбежал. Да-да, по нелепому стечению обстоятельств как раз в этот храм.

Но все мои конечности — и не только — залила удивительная лёгкость, которую я испытывала, только когда садилась на дракона и взмывала в вверх. Между лопатками разнеслось приятное, какое-то будоражащее покалывание. Я словно бы сама обратилась ящером, мои кости стали почти невесомыми, а мышцы наполнились пузырьками воздуха. Я ошалело подняла руки, разглядывая их. Честное слово, вовсе не удивилась бы превратись они в кожистые крылья.

Вот это драконья магия! Даже меня коснулась, хоть этому ритуалу я не имею совершенно никакого отношения. И вообще прибыла к храму только потому что управляла драконом нанимателя — одного из гостей церемонии — который страшно их боялся и отказывался летать один.

А теперь уйти, да просто сделать шаг назад, уже не представлялось возможным.

— Источник принял её! — вдруг воскликнул жрец. Меня так и встряхнуло. — Принял!

1.2

Его тон на миг потерял размеренную былинность и стал восторженно-облегчённым. Похоже, ритуал успел его утомить. Ну да, с утра они тут киснут.

— Наконец-то… — мрачно ответил ему другой голос.

Низкий, густой, я бы даже сказала, упругий — потому что он явственно ударился в моё тело, словно поток воздуха. Я вернула взгляд в зал: к избранной девушке подошёл высокий стройный мужчина. Его каштановые, чуть волнистые волосы в свете огней казались рыжеватыми. Аристократичные, даже утончённые черты заострялись глубокими тенями, отчего лицо казалось хищным. Широченные плечи были обточены идеально подогнанным сюртуком до колена, украшенного невероятно роскошной вышивкой. А под воротом белоснежной рубашки блестела серебристая брошь, оттеняя его холодные серые глаза.

Лорд долины Стальных лесов. Эдмер Ларран. Человек с драконьей душой, или как их тут называют — изард. Я видела его один раз в жизни — нынешней жизни — да и то мельком. Но такого разве забудешь!