Радость от чудесного спасения от казни длилась недолго. Уже спустя пару дней ей на смену пришла странная апатия. Жизнь перестала радовать, а приближающаяся свадьба пугала.

Я почти не покидала своих комнат. Спала до полудня, пропускала завтрак, выслушивая от Лэйтона на этот счёт замечания, на которые мне было всё равно.

Днём подолгу играла на флейте, закрывшись в комнате. Я закрывала глаза и уносилась мыслями далеко. Я снова в Файерстоуне, смотрю на долину и замок. Ласковый ветерок треплет волосы и ласкает лицо. По спине бегут мурашки от взгляда генерала. Воспоминания о Рэйнере это единственное, что у меня осталось, зато их точно никто не отнимет.

Если в течение дня мне никто не мешал отсиживаться в покоях, то по вечерам я была обязана спускаться к ужину. В отличие от уютного гостевого зала в Файерстоуне, в поместье Стилл ужин сервировали в огромном помпезном зале.

Как и во всём поместье, пол в Большом зале был вымощен белым мрамором, а стены обшиты белым шёлком с серебристыми нитями. От количества зажжённых канделябров было светло как днём. Стол на пятьдесят персон смотрелся громоздким для двух человек. Вдоль одной из стен по струнке вытянулась прислуга в парадной форме. Весь этот официоз порядком напрягал, но так уж здесь было принято.

Дворецкий Гант поклонился мне и отодвинул кресло. Место Лэйтона располагалось напротив моего на другом конце стола. Вспомнила Файерстоун, где я сидела по правую руку от владельца замка… Но сейчас это даже к лучшему – быть от владельца поместья подальше.

Будущий супруг задерживался. Гант наполнил мой бокал я задумчиво покрутила в руке изящную вилку из того самого ганайского серебра, про которое с придыханием рассказывали подруги на балах, и обвела зал скучающим взглядом. Совсем скоро я стану хозяйкой в этом роскошном поместье. Попыталась покопаться в душе и найти хоть какие-то эмоции — пусто. Даже алчность и корысть не отозвались. Равнодушие — вот что я ощущала.

В этот момент раздались шаги, и в зал вошёл лорд Стилл. Мужчина выглядел бесподобно, впрочем, как и всегда. Безукоризненный, идеально сидящий белоснежный камзол без единой складки. Гладко уложенные длинные светлые волосы. Красив, богат, умён, влюблён. Вот что со мной не так, чёрт возьми? Опустила глаза в пустую тарелку.

Гант отодвинул второе кресло на противоположном конце стола, но лорд Стилл подошёл вплотную ко мне и склонился над моей рукой. Я почувствовала прикосновение прохладных губ, и вынуждена была снова посмотреть вверх.

— Добрый вечер, моя дорогая невеста. Прости, что заставил ждать.

— Добрый вечер, Лэйтон. Ничего страшного, я ждала недолго.

— Мы с устроителем торжеств составили музыкальную программу на вечер. Тебе интересно?

— Да, конечно, — вежливо улыбнулась.

Лэйтон принялся рассказывать о приглашённом оркестре и отобранных им музыкальных композициях. Я рассеянно слушала и время от времени кивала. Что-то ела, не ощущая вкуса. Когда речь зашла о списке гостей, я вспомнила то, что давно хотела спросить:

— Лэйтон, скажи, ведь ты уже был женат раньше?

Рука будущего супруга на мгновение застыла в воздухе, затем он продолжил разрезать мясо, и спустя непродолжительную паузу ответил:

— Да.

— И у тебя есть взрослый сын от первого брака?

— Так и есть.

— Ты не хочешь нас познакомить?

Если Лэйтон и удивился, то сразу совладал со своими эмоциями и спокойно ответил:

— Возможно, позже. Он сейчас находится далеко отсюда и не сможет присутствовать на церемонии.

— Вы плохо общаетесь? — спросила тихо.

Лэйтон бросил быстрый недовольный взгляд на прислугу, затем на меня и сказал:

— Дорогая, этот разговор не для посторонних ушей. Кроме того, он не располагает к аппетиту.

— Прости, конечно, ты прав. Просто я хотела узнать о тебе немного больше.

Я снова опустила глаза в тарелку и принялась лениво ковырять тушёные овощи. Лэйтон вздохнул, жестом отпустил прислугу, дождался, когда за последней служанкой закроется дверь, и сказал мягко:

— Это ты прости, Ангелина. Я расскажу тебе всё, что ты захочешь знать, хотя эта тема и не доставляет мне удовольствия. Собственно, здесь и говорить особо не о чем. Всё это было давно. Обычный договорный брак. Потом жена умерла. У сына сложный характер, мы мало общаемся. Кроме того, как я уже сказал, он сейчас далеко.

Лэйтон хмурился, когда говорил об этом. Но я решила воспользоваться моментом возникшей откровенности и спросить о том, что слышала ещё от девчонок на балах.

— А ларии? У тебя они есть?

На этот раз Лэйтон усмехнулся и пристально на меня посмотрел. Отвечать он не торопился, но после некоторой паузы сказал:

— Да, Ангелина, у меня есть две личные ларии. Моя будущая супруга станет возражать против них?

Не сводя с меня изучающего взгляда, Лэйтон слегка склонил голову. Я почувствовала, как вспыхнули щёки и поспешно ответила:

— Что? Нет, конечно, нет! Просто женское любопытство.

— Ты уверена? Возможно, мне стоит от них избавиться, как считаешь?

Я отчаянно замотала головой: