Она даже отвечать ничего не стала, хотела пройти мимо, но Амир придержал за локоть. Даже сквозь ткань прикосновение обожгло, Дэрия инстинктивно дернулась, видимо, почувствовав то же самое.

- Пока на тебе моя метка, - тихо произнес Амир, - ты никуда от меня не денешься.

Дэрия выдержала его взгляд. Но ее голос все равно дрогнул:

- Твоя метка запросто исчезнет, когда я стану женой другого.

- Это кого? Того эльмарийца, за которого ты замуж собиралась?

- Извини, но тебя это уж точно не касается, - холодно парировала она. – И если ты вдруг не заметил, мы всех задерживаем.

Только сейчас Амир разжал хватку. Дэрия тут же спустилась по широким ступеням к карете. Едва подавив порыв нагнать наглую девчонку, Амир лишь проводил мрачным взглядом. Да уж, не зря все же решил отправиться в Чертоги на Тумане, а то рядом с Дэрией ни о каком самоконтроле и речи быть не может.

В сопровождении внушительного отряда стражи карета отправилась в путь. Почти тут же по мысленному приказу с башни спланировал Туман. Черный дракон выжидающе смотрел на Амира.

- Ты один понимаешь, что у меня на душе, да, дружище? – улыбнувшись, Амир задумчиво погладил чешуйчатую шею Тумана. – Жаль, что сам я этого понять не могу… Но и нечего зацикливаться на какой-то девчонке, есть задачи куда важнее. Нас ждут Чертоги. И это главное.

Кристина

Вот как так может быть? У Амира замечательные родители, чудесная сестра, но при этом сам он, мягко говоря, весьма далек от совершенства. Или это некий вселенский закон равновесия? Мол, раз остальные члены семьи такие хорошие, в Амире должно было воплотиться все плохое?..

- Дэрия у нас сегодня снова задумчивая, - голос Фаэлины оборвал мои размышления. Сидящая напротив элегантная дама смотрела на меня с улыбкой и нескрываемым любопытством.

- Наверняка об Амире задумалась, - Тамилла хихикнула.

- Вовсе нет, - тут же соврала я как можно невозмутимее. – Просто немного волнуюсь из-за предстоящего.

- В Чертогах совершенно безопасно, - заверил сидящий рядом с женой отец Амира. – Без сомнений, это вообще самое безопасное место не только в Данготаре, но и, быть может, во всем мире. К тому же ни тебе, ни Тамилле не о чем волноваться. Пусть мы будем от вас отдельно, но духи-хранители все равно ведь в любой момент появятся по вашему зову.

- Воспринимайте все как развлечение, - следом посоветовала Фаэлина. – Увлекательное и очень романтичное. Пусть пока держится в тайне, как в этот раз будут устроены отборы, но лично я уверена, запланировано нечто грандиозное. Впрочем, как и всегда.

Если честно, меня очень радовало, что родители Амира тоже это время проведут с нами. Они так искренне и по-доброму ко мне отнеслись, что наверняка и там помогут при необходимости. Да и в любом случае все равно мне, если что, и обратиться больше не к кому. А вообще, как мне объяснили, вся данготарская знать съедется в Чертоги Аланара. Ну да, отбор будущей правящей четы – такое мероприятие нельзя пропустить.

- Ох, я уже жду не дождусь, когда вы с Амиром одержите победу, - мечтательно продолжала его мама. – Какие же роскошные будут церемонии! И свадьба, и коронация!

- Кхм, но ведь нет гарантии, что победим именно мы, - осторожно возразила я.

- Иначе и быть не может, даже не спорьте со мной, - Фаэлина даже демонстративно нахмурилась. – Раз уж метка возникла сама собой, то это настоящая судьба!

Я не стала возражать, все равно толку не было. Все эти дни в замке Тайлас мама Амира чуть ли не постоянно мне твердила, мол, какое счастье, сын все же способен любить. И с одной стороны, было жаль ее разочаровывать. Но с другой, все равно ведь со временем прояснится, что все эти надежды напрасны. Тем более теперь я знала настоящую первопричину появления метки.

На этот счет Джорина внезапно осенило дня три назад.

- И как я раньше не догадался? Кристина, это же до элементарного просто! – переполненный эмоциями, он вышагивал из угла в угол. – Мне с самого начала не давало покоя это внезапное появление метки. Но я думал, вдруг и вправду такое уникальное совпадение, что ты – единственная, которую Амир способен когда-нибудь, возможно, полюбить. Только чем больше узнавал Амира, тем сильнее сомневался, что у него такая способность вообще есть. Вот и получалась в итоге полнейшая не состыковка. А оказывается, все дело в клятве!

- Погоди, то есть как? – не поняла я. – Насчет Амира я согласна полностью, этот тип настолько любит себя, что на окружающих уж точно никакой любви не останется. Но как метка может быть связана с клятвой?

- Все просто, - Джорин улыбнулся. – Магическая клятва – это ведь своего рода договор. Тьма дает тебе силы на исполнение, но взамен ты ставишь свою жизнь, которой лишишься в случае неудачи. Силы, как и положено, твой отец получил, но свою часть договора, выходит, не выполнил. Это перешло на тебя. И сама тьма способствует тому, чтобы ты клятву исполнила.

- То есть тьма нарочно спровоцировала появление у меня метки, чтобы я попала в Чертоги, туда, где есть единственный шанс исполнить папину клятву? – ошарашенно уточнила я.