Брайан, подчиняясь красноречивым призывам Лизы, подошёл к арфе. Она не собиралась наблюдать за действом издалека — так сказать, с безопасного расстояния, и последовала за ним. Лиза бы не отказалась ещё и за руку его держать, но, наверное, нельзя.

— Прежде чем я начну, всё же хочу сказать то, что собирался.

Брайан сделался серьезным, и Лиза почувствовала, что разговор может получиться долгим.

— Нет, давай сначала поработаем с арфой, — проявила она настойчивость. — Нужно успеть до двенадцати.

— Хорошо. Тогда постараюсь сделать это быстро. Потому что поговорить с тобой я тоже хочу успеть до двенадцати.

Лиза невольно улыбнулась. Неизвестно, что там собрался сказать Брайан, но совершенно волшебная атмосфера сегодняшнего дня заставляла думать, что это будет что-то романтическое.

Больше он не говорил ни слова, просто взял и дёрнул одну из струн. Она завибрировала на низкой ноте. Приятный звук заполнил комнату. Он ещё не успел затихнуть, как длинные пальцы снова коснулись струн и извлекли новый звук.

Властным движением Брайан наклонил арфу и прислонил тяжёлую лакированную раму к своему мощному плечу, будто покоряя себе инструмент. У Лизы родились чувственные ассоциации — в плавных линиях арфы было что-то женственное. И руки Брайана знали, что делать с этой музыкальной девой, знали, как её оживить, как заставить издавать волшебные пленительные звуки.

Это не была музыка в привычном понимании. Разве что первые несколько секунд, а потом Брайан начал впадать в транс и аккорды смешались в ласкающую слух какофонию. Наверное, стороннему наблюдателю звуки могли показаться даже несколько жуткими. Была в них какая-то мощная потусторонняя энергия. Но Лиза не испытывала страх, наоборот — восторг. Она не могла оторвать взгляд от его сильных пальцев, которые всё жёстче и отчаянней терзали струны.

В какой-то момент ей показалось, что она тоже впадает в транс. Если и дальше будет смотреть на завораживающие движения его пальцев, то точно потеряет над собой контроль. Пришлось перевести взгляд на его лицо. Он говорил, что оккультист во время транса — зрелище жуткое. И кто-то, наверное, посчитал бы его жутким: разметавшиеся темные волосы, губы, беззвучно произносящие зловещие заклинания, и горящие колдовским неистовством зелёные глаза. Но Лизе он показался в этот момент безумно красивым. Как в одном мужчине может сочетаться благородный аристократ и этот сводящий с ума своей магнетичной энергией колдун? Ох, Лиза, всё, ты пропала. Ты хоть понимаешь, что будешь любить его всегда?

Запредельное счастье, что это она вернула ему его магическую силу, сжимало грудь и не давало дышать. Не в силах побороть порыв, она аккуратно обняла его, чтобы не мешать трансу, прижалась всем телом и…

…время снова для неё остановилось.

В который раз за сегодня.

И в этот раз безвременье было особенно долгим…

Где-то там, в другой реальности, часы пробили двенадцать. Начался новый день и новый год.

Сколько ещё пролетело минут, прежде чем звуки арфы стихли? И именно тишина вернула в реальность. Первые секунды Лиза ещё пребывала в блаженном состоянии, но постепенно до сознания пробралась мысль, что времени прошло слишком много. Там наверху, в бальной зале, уже, видимо, свершилось то, что должно было свершиться. Терзал вопрос, удалось ли сестре разрулить ситуацию. И было жаль, что Лиза, как ни старалась, ничем ей не помогла. И самое обидное, что ни ей не помогла, ни Брайану не дала возможности сказать то, что он хотел ей сказать до наступления полуночи.

— Мне кажется, часы уже пробили двенадцать, — Лиза виновато посмотрела на него. — Мы так и не успели поговорить. Это было что-то срочное?

— Уже не так и срочно, — улыбнувшись, Брайан отставил арфу и обнял вместо неё Лизу.

Он казался весёлым и даже немного хмельным. Глаза искрились. Но Лизу насторожило, что Брайан как-то охладел к разговору. Она же чувствовала, что он хотел сказать что-то романтическое. А теперь, что, она этого так и не услышит?

— Но всё-таки о чём ты хотел поговорить? Разве разговор утратил актуальность?

— Я хотел сделать тебе предложение. Торопился до полуночи, чтобы успеть объявить о помолвке ещё в этом сезоне. Понимаю, что было бы слишком самонадеянно рассчитывать услышать от тебя "да" всего лишь после одного дня знакомства. Я должен был бы сначала долго и красиво ухаживать. Согласие такой невозможной красавицы и авантюристки нужно заслужить. Но всё равно хотел рискнуть, потому что боялся тебя потерять…

У Лизы по позвонкам бегали мурашки. Вверх-вниз, вверх-вниз. Ей что, делают предложение? Этот зеленоглазый аристократ-колдун, которого она собралась отчаянно любить всю жизнь, фактически признаётся ей в том же? Но его слова всё же звучали немного странно — в прошедшем времени.

— Ты говоришь так, будто хотел сделать предложение и передумал. Боялся потерять, а теперь не боишься.

— Всё равно боюсь, но уже меньше, — Брайан продолжал сиять.

Да почему у него такой странный шальной взгляд? Просто смотреть невозможно на его счастливую физиономию — самой хочется улыбаться.

И тут Лизу, наконец, осенило.

— В оккультном трансе ты узнал что-то про нас?