- Где Андар? – я сжала руки в кулаках. Конечно, старость нужно уважать, но вот конкретно сейчас мне очень хотелось пристукнуть Митрину за то, что она все это устроила.

Старуха усмехнулась, остановившись в паре шагов от меня.

- Обернись, - ее скрипучий голос резанул по ушам.

Я тут же обернулась и изумленно ахнула. Позади пространство растрескалось, и сквозь очертания леса отчетливо просматривался знакомый интерьер квартиры. Легкий беспорядок, спящий на диване и явно довольный жизнью мой кот… Казалось, протяни руку, и я даже смогу коснуться…

Кое-как отведя взгляд, я посмотрела на Митрину.

- Что? – она фыркнула. – Непонятно? Проход в твой мир. Причем в день, когда ты его покинула. Так что все, иди, можешь меня не благодарить.

Я сделала один шаг к пролому в пространстве и замерла.

- И в чем подвох?

- Никакого подвоха, - старуха развела руками.

- Тогда почему вы меня сразу домой не вернули, еще во время прошлой нашей встречи?

- Раз я так поступила, значит мне было так надо, - она явно не собиралась вдаваться в подробные объяснения. – Ну? Долго еще стоять столбом будешь?

Я сделала еще шаг к проходу и снова резко остановилась.

- А Андар где? – я опять обернулась к Митрине.

- А какая тебе разница? – она хитро прищурилась.

Ну все, моя паранойя била все рекорды.

- Где он? – хмуро повторила я.

Старуха демонстративно вдохнула, мол, чего пристала с глупыми расспросами, но все же взмахнула рукой. Тут же перед моим мысленным взором нарисовались очертания темной пещеры, и Андар на земляном полу. Без сознания, в окровавленной рубашке… Дыхание перехватило от панического ужаса. Я силилась хоть что-то сказать, но не могла. Видение исчезло, а стоящая напротив меня Митрина невозмутимо улыбалась.

- Вы…Вы нарочно заманили его сюда! – мой голос дрожал.

- Да, – она даже не отрицала. – Ты была замечательной приманкой для него и проводником для моей магии. Да и он, охваченный чувствами, потерял бдительность. Так что особого труда перенести его сюда мне не стоило. А уж без магии он точно так же уязвим, как и любой смертный. Так, спокойно, - она хрипло рассмеялась на мой порыв кинуться к ней. Тут же передо мной возникла полупрозрачная стена, которая не пропускала вперед.

- Кристина, я тебя не понимаю, - хитро смотрела на меня старуха. – Я тебя домой отправляю, а ты вместо благодарности и бегства на Землю стоишь кулаки сжимаешь.

- Чего вы хотите? – резко спросила я.

Она понимающе усмехнулась. И без пояснений было ясно, что тут некая многоходовая партия.

По-прежнему ничего не говоря, старуха принялась водить в воздухе крючковатыми пальцами, словно формируя из воздуха невидимый шар. Пара мгновений и между ее ладоней материализовалась парящая фигурка из темного золота – искусно сделанный дракон. Но этот еще и мерцал крохотными огоньками.

- Знаешь, что это? – Митрина бросила на меня очередной хитрый взгляд. – Это сущность Дракона Ночи. Это магия Андара. Это то, без чего он неминуемо умрет. Но ты свободна. От тебя мне ничего не нужно. Так что возвращайся в свой мир.

- За что вы так с Андаром? – голос сам собой сбился на шепот.

- Как так? – старуха с демонстративным непониманием округлила глаза. – Я его не убивала, он сам дал слабину. Его уничтожит проклятье их рода, именно оно, материализовавшись, ранило Андара. Ну а я, заранее зная о грядущем, просто хотела сберечь его магию. За пределами леса, она бы просто растворилась в окружающем пространстве. Потому я и перенесла вас сюда. Так что я к его грядущей смерти отношения не имею. Но и спасать его я не стану. Мне это совершенно незачем.

От ужаса и собственного бессилия хотелось разреветься. Позади, буквально в шаге от меня умиротворенно рисовался родной мир. Пусть со своими проблемами и заботами, но какими мелочными они казались мне теперь. А где-то здесь, в пещере посреди леса, сейчас медленно и неотвратимо умирал тот… Тот, чья жизнь все же имела для меня значение.

- Отдайте мне дракона, - с тихой решимостью попросила я.

Митрина больше не усмехалась. Смотрела на меня с пониманием и будто бы даже с одобрением.

- А ты готова заплатить за его жизнь такую цену? – пытливо спросила она. – Что, если это, - она указала на проход за моей спиной, – последний шанс для тебя вернуться? Да и что с тобой будет дальше, если ты останешься? Стоит ли жизнь Андара твоей свободы? Ведь не знай ты, что он вот-вот умрет, ты бы спокойно в свой мир вернулась, ты же так хотела обратно домой. Так почему теперь медлишь?

- Вы ведь перенесли нас сюда именно для этого, верно? – я чувствовала себя непомерно уставшей. – Не для того, чтобы сберечь магию Дракона Ночи и присвоить ее себе. Вам зачем-то понадобилось, чтобы я сделала выбор, так?

Но Митрина проигнорировала мой вопрос, задумчиво, словно бы просто размышляла вслух: