- Андар уже понял, что причина его эмоций к тебе в том, что ты – иномирянка. Чуть попозже он даже проверит свою теорию, отправится в один из миров. Но там его будет ждать еще одно неожиданное открытие… - и снова она выдержала театральную паузу. – Да, иномирцы могут вызывать у Андара эмоции, но и тут есть одно «но». Так вот по иронии судьбы совпало, что некоторые чувства он испытывает только к тебе. Будь на твоем месте любая другая девушка из иного мира, Андар бы мог раздражаться или радоваться, эмоции бы проявлялись, да. Но именно ты пробудила в нем проклятье его рода – любовь.

Я едва не расхохоталась.

- Слушайте, вы это сейчас серьезно вообще? Раз вы так в курсе всего, то прекрасно знаете, как Андар со мной обращался и какие требования выдвигал. Да и знает он меня от силы несколько дней! Какая тут может быть любовь?

- Такая, какую способны испытывать лишь обладатели драконьей магической сущности. Ты же сама не могла понять, что с тобой творится, почему ты так на Андара реагируешь. А просто здесь ты чувствуешь все с учетом собственной магии. Пусть твоя сущность в спящем состоянии, но это не меняет твоей природы.

- Но я-то уж точно в Андара не влюблена, - что-то у меня от всего этого уже голова кругом шла.

- Тебе виднее, - старушка лишь пожала плечами, продолжая помешивать побулькивающее в котелке варево. – Ну так что насчет золота? Договоримся? Поверь, это совсем малая плата за то, что я предоставлю тебе убежище вдали отсюда. Пусть и недолго, но там тебя принц найдет не сразу.

- А с чего он вообще может меня найти? Я от него сбежала раз и навсегда.

- Сбежала?! – и снова каркающий смех. – Наивная деточка, разве от Дракона Ночи можно сбежать? Ты погоди, это еще только начало. Вскоре Андар поймет, что именно он к тебе чувствует и что лишь тобой так жаждет обладать. Ты ведь вообще ему жизнь испортила, ты хоть понимаешь? Теперь ни одна даже самая пылкая и искусная любовница его не заинтересует. Просто потому, что с ней он все равно не будет чувствовать того, что было с тобой. И чем дольше принц будет тебя искать, тем сильнее разгорится его страсть. Поверь, Кристина, у тебя нет ни единого шанса. Ну если только ты каким-то чудом не пробудишь свою магию, не научишься открывать переходы в иные миры и не вернешься в свой, запечатав его навсегда. Но это такая мизерная возможность, что я ее даже не рассматриваю. В общем, что решила-то? Расстанешься с золотом? Повторюсь, я соглашаюсь на такую мизерную плату лишь потому, что лес почему-то благоволит к тебе. Именно чтобы укрыть тебя в своих тенетах, он и переместился сюда заранее.

Ну хоть лес обо мне заботится… И с одной стороны, как-то не очень хотелось расставаться с золотом, да и странной старушке этой я не доверяла. Но с другой… Меня ведь точно могут счесть воровкой, да и без чужой помощи мне от Андара не скрыться.

- Хорошо, - кивнула я, - я согласна.

Честно говоря, совсем не жалко было расставаться с золотом Зафини. Я доставала украшения из карманов на платье и выкладывала на стол. У старушки аж глаза светились нездоровым блеском, но это даже не пугало. Мало ли, какими странностями обладают бабульки посреди леса.

Наконец, я выложила все золото. Туманной тенью от двери метнулся эфемерный ворон, опустился на вытянутую руку своей хозяйки и, обратившись в легкий дымок, словно втянулся в ее кожу.

- Что же все-таки такое магическая сущность?.. – ошарашенно пробормотала я, впечатлившись увиденным.

А старушка уже вовсю перебирала украшения, очень ловко и явно со знанием дела. Не отвлекаясь от своего занятия все же пояснила:

- Есть просто люди, а есть с двойственной природой, таких называют магами. Но магия тоже бывает разная. В зависимости от своей мощи и особенностей она принимает ту или иную форму. Но магия не разумна, она часть мага. То есть твоя сущность не означает, что ты можешь превратиться в дракона или вызвать себе дракона. Дракон – это просто то обличие, которое твоя магия принимает, когда она за пределами тела. Вот у меня сущность ворона, к примеру, - старушка один из браслетов даже на зуб попробовала. – Ты ее видела. И ведь сущность дракона ты тоже уже видела, у Андара. Но даже одного вида сущности редко совпадают. И никто не знает, какая именно у тебя, - она, наконец-то на меня посмотрела. – Пока сущность в спящем состоянии, вид ее определить можно, но конкретные особенности нет. Да, дракон, но какой именно?

- Андар упоминал, что у меня сильная сущность, - вспомнила я.

- Что весьма забавно, - старушка даже хихикнула. – Девушки крайне редко бывают сильными магами.

- И как мне свою сущность пробудить? – этот вопрос интересовал больше всего.

- С этим уже не ко мне, - отмахнулась она. Как раз в это время выудила одно из колец и явно заколебалась, словно жадность в ней яро боролась с чем-то другим. И все же проиграла.

- На, держи, - старушка кинула это кольцо мне.

- Сдача? – я не удержалась от мрачного смешка, поймав кольцо на лету.

- Исключительно проявление доброты. Это то кольцо, с ослабевшей магической иллюзией. Я немного закрепила ее, так что какое-то еще время продержится. Крайне не советую тебе появляться на людях в своем истинном облике. Если, конечно, жить хочешь. И я сейчас не про Андара говорю. Он-то, как бы ни разозлился, все равно тебя убивать не станет.

- А про кого тогда? – рассеянно спросила я. – Про Зафини с прочей шайкой?