Хорошо, хоть молнии сверкали достаточно часто, на мгновения становилось светло как днем, так что заблудиться я не могла. Пусть промокшая и продрогшая, но я достигла цели своего пути – границы Митринского леса. Он выглядел сплошь увядающими – видимо, так отражалось нарушение магического равновесия в мире. Стоило мне сделать лишь шаг, чтобы зайти в лес, как меня пусть деликатно, но очень настойчиво оттолкнуло назад. Вековые мрачные деревья казались суровыми стражами, и приказа пропустить меня они явно не получали.

Чувствуя себя преглупо, я все же попросила как можно громче:

- Пожалуйста, Митрина, если вы меня слышите, мне очень нужно с вами поговорить!

Но ответом мне были лишь очередные раскаты грома. Я снова попыталась пройти, но теперь меня оттолкнуло назад неведомой силой еще ощутимее. А ведь я так надеялась на этот лес… На помощь или хотя бы мудрый совет Митрины… Но зря.

Ничего не оставалось делать, как идти обратно. Раскат грома на миг оглушил, и в воцарившейся после этого на долю секунды тишине мне вдруг почудился едва слышный шепот. Я замерла на месте, обернулась к темному лесу. Листва на деревьях чуть шелестела, хотя дождь ее непостижимым образом не касался. Старательно отрешившись от шума грозы, я прислушалась. Еле как, но удалось разобрать в этом шелесте:

- Исполни пророчество…

Я сначала даже не поняла, о чем речь. Хотя вроде же Лаффин что-то такое упоминал… А, ну да, пророчество хранителей обителей, согласно которому я должна покинуть этот мир, чтобы тут воцарились гармония и благоденствие.

- Да уйду я, Митрина, уйду, - со вздохом пробормотала я лесу и не удержалась все-таки от ворчания: – И вообще, могли бы меня еще в день нашей первой встречи обратно на Землю отправить.

Но в ответ мне не прозвучало ничего. Я впустую ждать не стала, поспешила обратно. Все равно тот факт, что Митринский лес следует за мной, обнадеживал. Я не сомневалась, в случае необходимости его хозяйка непременно вмешается в происходящее.

Ночная гроза ближе к утру сменилась лениво моросящим дождем, явно зарядившим надолго. Лошади не особо спешили по хлюпающей грязью дороге, Лаффин едва не задремывал на козлах, Мила спала, а я все ждала гениального озарения.

Ведь сегодня едва хранитель проснулся, я первым делом попросила его рассказать их пророчество. Лаффин посмотрел на меня с красноречивым подозрением в ненормальности, но все же сонно ответил:

- Сказано, что появится некая девушка, обладающая магией, способной пошатнуть мир. И сама изгнанная богами, а ныне владычица тайного леса будет направлять ее путь. И воцарятся в мире благоденствие и гармония, лишь когда эта девушка уйдет туда, откуда она родом, оставив всех, кто здесь. Как-то так. А зачем тебе это предсказание с утра пораньше понадобилось? Да и откуда вообще про него знаешь?

- Миламира в своей старинной книге его нашла, - задумчиво пробормотала я. – А это предсказание случайно не зашифрованное? Может, какой-нибудь смысл потаенный есть или еще что?

- Да нет, - Лаффин пожал плечами, принялся складывать свой спальный мешок. – Оно же предельно простое и понятное. Ты, как еще один Дракон Ночи, нарушаешь магическое равновесие в нашем мире. И лишь когда ты вернешься в свой, тут опять все будет гармонично. И зачем скрытые смыслы искать… Или тебе так нужен повод здесь остаться? – совершенно без иронии, даже с сочувствием спросил он.

- Мой «повод остаться» сейчас преспокойно в столицу возвращается, - я вздохнула. – Так что, можно сказать, нет у меня никакого повода.

Но все равно, несмотря на вроде бы понятность пророчества, я очень хотела найти в нем какую-нибудь лазейку. Ну не могла я пока никак поставить окончательно крест на отношениях с Андаром. Наверняка ведь есть вполне логичное объяснение, почему он так поступил. Обязательно должно быть…

Уже опускались сумерки, когда мы добрались в Ридель. Дождь к тому моменту усилился, превращая весь пейзаж в грязно-серую унылую пелену. Лаффин уверенно направлял экипаж по узким улочкам, явно тут был не впервые.

- Хоть сегодня поспим нормально, - у Миламиры даже настроение поднялось. – А то все тело уже болит от этой кибитки.

- Угу, - солидарно отозвалась я. – Я уже мечтаю о нормальной кровати. А еще о горячей ванне, домашней еде, ммм…

Но с еще большим нетерпением я ждала ночи, чтобы Лаффин нашаманил возможность мне поговорить с Андаром.

- Будем надеяться, что хоть что-то из этого исполнится, - не слишком-то уверенно пробормотала Мила.

И как в воду глядела. Лаффин привез нас в далеко не королевские апартаменты. Захудалый постоялый двор еще снаружи походил на жуткую дыру и сосредоточение пьянства и разврата всего Риделя.

- Может, там внутри уютно и спокойно, - жалобно пролепетала Миламира в наивной надежде.

- Мда, - я окинула взглядом ободранный фасад и покосившуюся вывеску на ржавых петлях. А уж доносящиеся вопли, смех и брань отбивали последнее желание заходить.