Кто-то из пятикурсников с упоением стал в голос мечтать, как было бы здорово поймать единорога, а я нахмурилась.

«Придурки! Сказала же учительница, что единорог – разумное существо! Какие ещё победители!?»

– Питаются единороги цветами… Особенно любят цветки шиповника, и медового плюща. Пьют утреннюю росу, но иногда они ищут маленькие озерца в глубинах леса, в которых купаются, и пьют оттуда. Вода в этих озерах обычно становится очень чистой и, после купания даже одного священного животного, начинает обладать свойствами живой воды… правда, ненадолго.

Мы свернули с тропинки, углубляясь в чащу. Со временем стало слышно журчание ручейка.

– Вся сила единорогов заключена в роге. Этому невероятному сосредоточию силы приписано целое множество целебные свойства – снадобье из рога единорога способно спасти от любого яда, и это уже не раз доказано!

– Скажите, – не удержалась я от любопытства, заискивающе улыбнувшись, – а кроме единорога какие ещё высшие фамильяры существуют?

Рядом кто-то фыркнул.

Покосившись на Элияра, сделала ставку на невидимого кота. Бусан смотрел на меня так мрачно, что сомнений не возникало – парню не до смеха!

«И чего, спрашивается, надо!?»

– Не так, чтобы много. Можно на пальцах перечислить, если честно.

– А вы не могли бы перечислить? Пока мы не дошли до цели нашей экскурсии.

– Хм… дай вспомнить. – Мадам Стерч задумчиво замерла на секунду, прежде чем продолжить путь. – Мантикоры…

– С львиной головой и жалом?

– Совершенно верно, – кивнула преподавательница по уходу за магическими существами. – Так… ещё ехидна. Мы её проходили на прошлой неделе. Кто просветит мисс Лесю?

– Полуженщина-полузмея, – ответила сама, надеясь, что и здесь наша мифология не подкачала.

– Верно! – Лицо у профессора вытянулось. – Но откуда ты знаешь? Информация по высшей нечисти не подаётся в учебных заведениях Оралима!

– Вы забыли, мадам Стерч, что перед вами одна из Нижнего мира. Она – сама нечисть, – вмешалась Банно, поморщившись. Немного подавшись в мою сторону, гадина шепнула: – Надо было тебя в Высший мир забросить! Я тупанула конкретно.

– Алис! – Прорычал Элияр, но мне ничья помощь не требовалась.

– Тебе это свойственно, я заметила, – улыбнулась вопреки мерзостному чувству, разгорающемуся в груди. – Не переживай! Я от тебя не ожидала здравомыслия. Продолжай в том же духе, и твой дядя только обрадуется, получив статус главы рода вместо тебя.

Банно позеленела, но огрызаться не посмела, потому что профессор решила снова увлечь меня беседой, приблизившись.

– Простите, мисс Леся. Я действительно что-то рассеянна в последнее время. Всё правильно вы сказали. Ехидны – наполовину женщины, наполовину змеи. Хоть существа и разумны, но причислять этот вид животных к расе нагов – грубейшая ошибка. Следующим высшим фамильяром был выявлен…

«Это долго! Надо сужать круг, а то я так и до возвращения домой не вычислю, кто под маской кота у меня прячется!»

– Простите. А можно вопрос?

– Конечно, дитя!

Пятикурсники заулыбались, обступая нас с мадам Стерч.

«Да пусть уши греют! Пофиг! Я так-то по теме беседую…»

– Я вроде так всех фамильяров помню, а вот одного чуть подзабыла. Противный такой… мелкий. Ещё огрызается постоянно… может форму кота принимать. Это…

– О! – Профессор заливисто засмеялась. – Это же хухлик!

– Кто? – Брови полетели наверх. О таком существе я точно не была в курсе.

– Ну, хухлик же! Уникальный дух! Облик хухлика неясен, однако говорят, что он сходен с шиликуном.

«Вообще ни о чём не говорит…»

– Этот нечистый дух появляется чаще всего из воды и становится особенно активным во время нарождающейся Марвиллы. Любит подшучивать над людьми. В Нижнем мире, насколько я помню, хухлика называют «водяным чёртом»…

«Допрыгалась!? – Прислонившись к дереву, прикусила губу. – Таки подхватила нечистого!? Етить-колотить!» – Медленно осознавая появление в своей жизни необычного существа, дёрнулась, когда Банно взвизгнула, подскакивая на ровном месте.

– Меня укусил! Кто-то укусил!!!

– Фу, – фыркнул рядом невидимый хухлик. – Не вкусная задница!

Прыснув от смеха, вышла на поляну, надеясь, что Алис не воспримет мой хохот, как признание в членовредительстве.

Глава 29. Жадный хухлик

«Поцелуй меня с разбегу,

я за деревом стою…»

Сложно сказать, что было первым: я увидела единорогов, или странноватая преподавательница начала шикать на пятикурсников, призывая их затаиться за деревьями, но внимание самих высших фамильяров у меня вызывало двойственные чувства.

Невероятно длинные гривы, светящиеся в солнечных лучах чужой звезды золотистым или серебристым сиянием, в зависимости от масти, гибкие и стройные тела, умные, блестящие знанием глаза и витые ребристые рога – всё «от» и «до», наконец, сошлось с моим представлением об этих невероятных существах, однако фыркающие особи настораживали.