- Ошибаешься. – недобро прищурился мужчина и его лицо приобрело хищное выражение. – Здесь командую я, его единственный опекун, и каждый в этом замке выполняет то, что я прикажу. Учти, мое терпение не безгранично. Как только мне наскучит твоя игра и твое упрямство, я возьму тебя сам, только предложение мое больше не будет в силе. Так и останешься до конца своих дней обслугой, исполняющей все мои прихоти.

Девушка зарыдала, и размазывая слезы кулаком умчалось в свою комнату. Закрыла дверь на задвижку, которую сама же втайне и сделала, боясь посягательств страшного герцога, и в смятении упала на кровать.

Как ей вырваться из этого ада? Она была уверена, все записки, что просила служанок передать ее отцу, уничтожались и не доходили до адресата. Девицы, бывавшие здесь в сопровождении Ксавьера ни за что не соглашались выполнить ее просьбу. Оставалась одна надежда, что отец приедет сам, чтобы навестить свою несчастную дочь. И заберет с собой.

Но дни шли, а никто не приезжал. Надежда на счастливый исход таяла с каждым днем. Лишь нянечка, старая мадам Берта, единственная, кого разрешил кузен мужа привести с собой в этот дом, поддерживала ее и всячески уговаривала не сдаваться и не мучить понапрасну свое сердце.

- Девонька моя, не открывай глаза, ирод идет. – услышала будто сквозь шум воды ставший знакомым мне голос.

- Выйди вон! – спустя пару минут раздался властный мужской окрик. В нем слышалась жестокость и злорадство, и я сразу догадалась, кто пожаловал. Но почему я слышу его наяву? Это же сон?!

Послышалось какое-то шевеление, видимо женщина покинула комнату. И наступила тишина. Я молчала и не двигалась, помня наставления пожилой женщины.

Вдруг резкая боль пронзила мою руку. Словно кто-то сделал порез ножом. Я не двигалась.

- Не дури! Я знаю, ты притворяешься, думаешь меня обмануть? Запомни, ты у меня в капкане. Стоит мне пошевелить пальцем, и я тебя раздавлю. Так что в твоих интересах меня слушаться, Адель. Даю тебе семь дней, чтобы прийти в себя и добровольно раздвинуть ноги, иначе пожалеешь, горько пожалеешь. Ты же знаешь, я свое слово держу.

Шаги удалились, а я лежала и не шелохнулась. Что со мной происходит? Где я?

- Теперь ты – это я.

Раздался тонкий девчачий голос в моей голове.

- Прости, что оставляю одну с этим чудовищем. Я не хотела этого. Прощай. Я так устала, наконец-то я обрела покой.

И снова я провалилась в сон, такой реалистичный и правдивый, и теперь я видела все своими глазами, будто все случившееся происходило со мной. Либо же я была в теле этой несчастной.

Адель

Встреча на балу

В доме мужа

Братья Ксавьер

Ксавьер Бирек старший (муж)

Ксавьер Бирек Второй (кузен)

3. На пределе

Бледная девушка тихонько кралась по коридору, прислушиваясь к каждому звуку. Она видела в окно, как к замку подъехала карета с гербом ее дома и из нее вышел отец и скрылся в замке.

С надеждой в сердце, Адель быстро собрала только самые необходимые вещи и присела на кровать в ожидании прихода отца. Но время шло, а к ней в комнату никто не заходил.

Терзаемая дурным предчувствием, она решилась незаметно выйти из комнаты и прокрасться к гостевому залу, чтобы посмотреть, что там происходит. Она не верила, что отец может вот так спокойно развернуться и уехать без нее.

- Батюшка, спаси. – шептали ее губы, пока она осторожно спускалась по ступеням лестницы, стараясь не привлекать внимание.

- Да как вы смеете! – раздался громкий голос отца. – Мой сын - порядочный человек и никогда бы не сел играть в карты, не имея на то средств. Поэтому я не верю в вашу историю с долгом. Вы наверняка темните, не желая давать мне возможность увидеть свою дочь. Но учтите! Я это так не оставлю! Завтра же приду с законником и потребую свое право.

- Барон Рочестер, будьте благоразумны! Вот, держите, это долговая расписка, подписанная собственноручно вашим сыном. Надеюсь, вы в силах узнать его подпись? Я выкупил его долг. Зная о вашем тяжелом и бедственном положении, я предлагаю сделку. Хорошую сделку. Вы оставляете вашу дочь здесь, в доме ее мужа, и не настаиваете на расторжении брака, а я в обмен прощаю карточный долг. По рукам?

В холле замолчали. Девушка затаила дыхание и замерла. Сердце стучало так, словно норовило выскочить из груди.

- Я согласен! – тяжело вздохнул старый барон Рочестер. – Но позвольте мне хотя бы обнять мою дорогую Адель.

- Исключено. Никаких встреч. Иначе сделка не состоится. Я не хочу лишний раз тревожить невестку и нарушать ее спокойный уклад. Как только сочту вашу встречу возможной, я вам сообщу. А сейчас прошу покинуть наш замок, я собирался идти ко сну.

- Да, да, ваша светлость – запинаясь пробормотал обескураженный барон, и попятился назад, желая поскорее покинуть дом, где с ним так жестоко обошлись.

- Бедная моя девочка. – прошептал он, покинув замок и поднимая взгляд на окна. Но как он не вглядывался, никого не было видно.