— Я достаточно неплохо знаю женщин, чтобы понимать, что их отказ часто действительно отказ. И в отношении вас, дорх Гард, лиэса Эйлин показала это неоднократно и красноречиво.

За его словами последовал тихий смешок — похоже, Уэна. Как хорошо, что сейчас я не видела его лица, иначе расцарапала бы, ей-богу!

— Что вас так развеселило, лэс Мактал? — одёрнул его Двэйн. — Думаю, нелишним будет упомянуть, что о вас Эйлин отзывалась тоже весьма и весьма… неоднозначно. Со своей стороны, я не могу не признать ваш профессионализм. А с другой… Склонен доверять личному впечатлению девушки, когда она высказывается о вас неприязненно.

— О, это всё показная гордость семейства О’Кин, могу вас уверить! — усмехнулся Мактал. — Они никогда не признают своих ошибок. И будут настаивать на них до конца, чтобы не уронить лицо. К тому же я могу признать честно: столь древней фамилии я не ровня… Однако не перестаю надеяться, что иные мои качества со временем смогут уверить милую Эйлин в серьёзности моих намерений.

— Смею заметить, в отличие от вас, имею личный договор с главой семейства о том, что обе сестры О’Кин станут моими леотами, — вновь завёл свою пластинку Кадан.

“Они такие упорные, — заметил Гугл, прислушиваясь к их разговору тоже. — Я всерьёз опасаюсь за твою безопасность. А всех претендентов, простите, не поджаришь. Это будет подозрительно”.

— Как для духа ты очень кровожаден. — Я покосилась на него и почесала пальцем пернатую шею.

“Каждому по заслугам. Я далеко не со всеми такой, Есенька”.

— Признаюсь, лэсы, вы ставите меня в нетипичную ситуацию. Я решал многие вопросы, но никогда — матримониальные. Это странно, не находите? — чуть повысил голос Двэйн, и я снова прислушалась. Что-то в его интонациях заставляло замереть от волнения. — Однако раз на меня свалилась такая обязанность, напомню, что я в настоящее время в некотором роде отвечаю за сестёр О’Кин, а в особенности за Эйлин. Потому как она моя помощница. И ученица.

— Ученица?! — Уэн Мактал даже поперхнулся. — Я мало понимаю в человеческой магии, дорх Ардер… Но разве для обучения не нужно обладать активными умениями?

— Поверьте, умения Эйлин активнее вас. Гораздо.

— И всё же… — тон Уэна заледенел. — Считаю, что её обязательства перед вами не умаляют моего права претендовать…

И тут дверь приёмной открылась. Лёгкий порыв сквозняка качнул юбку и спугнул Гугла — на всякий случай, хоть его по-прежнему никто не видел.

— Дорх Ардер не занят? — густой голос Бэйва Уалтара заставил меня отшатнуться от слухового окна.

Я метнулась к столу и едва не уронила кресло, неловко на него налетев. Мысли о том, что пора бы вмешаться в решение собственной судьбы, пока мужчины не превратили её в руины, прервалась. Зато внимание мгновенно переключилось на внушительного темноволосого нейтрала.

Кажется, он был слегка раздражён тренировкой, выглядел разгорячённым, но ничуть не усталым. Отголоски его магии, использованной во время обучения, ещё не стихли и касались меня лёгким покалыванием. Гуляющий по приёмной сквозняк, который возник вместе с появлением Бэйва, не торопился успокаиваться. Как я успела выяснить, он воздушник, как и Шерк. Только гораздо более сильный. Несравненно.

— Он очень занят, — проговорила я, оценивающим взглядом меря фигуру мага.

А что? Он красив, впечатляющ и положения весьма высокого, что могло бы заткнуть рты многим мужчинам, мнящим о себе слишком много… Да и нрава, кажется, довольно лёгкого, и если найти подход…

— Лэс Бэйв! — Я умоляюще сложила руки у груди. — Прошу вас, помогите мне!

В конце концов, на тренировках он всегда старался смягчить драконовские методы обучения Двэйна. Может, и сейчас войдёт в положение?

— Что случилось? — сразу насторожился тот, приближаясь.

Как хорошо, когда в мужчинах по запросу мгновенно включается режим рыцаря. Похоже, соратник претемнейшего как раз из таких.

— Можете мне подыграть? Вопрос жизни и смерти. Это ни к чему вас не обяжет! — Я скрестила пальцы под столом.

Согласна, идея безумная, но сейчас нужно действовать быстро. Проклятый Мактал никак не унимается, и кто знает, на что он сумеет уговорить моего, так сказать, работодателя.

Кажется, Бэйв заподозрил подвох, и горящий в его глазах красным сигнал “даме нужна помощь” перешёл в жёлтый мигающий режим.

— Я так полагаю, дело срочное, но, может, вы введёте меня в курс дела. Кратко?

Он подошёл и опёрся на мой стол ладонью. Эх, была не была!

“Еся, осторожнее! — взмолился Гугл, материализуясь на своём шкафе. — Тебе мало преследующего тебя небольшого табуна жеребцов? Ещё одного добавить хочешь?”

Ну да, жеребец достойный — я ещё раз оглядела Бэйва. Но, к счастью, все эти дни он не проявлял ко мне ровным счётом никакого интереса.

— Если вы откажетесь, я пойму. — Я осторожно улыбнулась. — Но не могли бы вы временно изобразить моего… Потенциального жениха?