Задумавшись над возможностями “использования” Одуванчика, я даже не сразу поняла, что окликнули меня.

— Я хотела поговорить, но не мешать.

Двэйн повернулся ко мне, как только я вышла на из своего ненадёжного укрытия. Вид у него был всё тот же замороченный, несколько светлых прядей выбились из хвоста, на лбу поблескивала испарина. Он задумчиво коснулся серёжки в ухе, наблюдая, как я приближаюсь.

— Кстати, я забыл спросить. Вы отвезли письмо?

— Да. — Я кивнула и решила, что не буду ходить вокруг да около: — И знаете, я подумала, если вы не доверяете нынешнему помощнику, может, вы возьмёте меня…

— Давайте ночью, — перебил меня тёмный. — Сейчас я немного занят.

Постойте-постойте… Чего-о?!

“Опаньки, — ядовито выдал Гугл. — Зря кудрявый лекарь ушёл, сейчас он пригодился бы!”

Ладони сразу стали горячими, кожу защекотало, и я сжала кулаки, пытаясь сдержаться. Вперилась в бездонные глаза тёмного и, ей-богу, разглядела в них пляшущие огоньки веселья. Хохмить изволит. Прямо стенд-ап шоу по нему плачет. И в травматологии уже с фонарями обыскались.

“Есенька, — ласково пропел Гугл. — Ты же не хочешь выдать нас со всеми потрохами? Не хочешь доставить ему такое удовольствие?..”

Какое там удовольствие! То, что я сейчас хотела ему доставить, называется совсем по-другому. Так, считаем до десяти… Нет, лучше до ста! Десяти мне не хватит, чтобы успокоиться.

Я растянула губы в наивной улыбке.

— Простите? — мой голос едва заметно дрогнул.

— Ах, вы не об этом… — разочарованно протянул маг, ясно давая понять, что он-то имел в виду то самое и мне не послышалось.

— Не думала, что у вас проблемы с досугом. При трёх леотах. — Я похлопала ресницами. — А я всего лишь хотела спросить, не могу ли претендовать на место вашей помощницы.

Тёмный вдруг окончательно посерьёзнел, внимательно изучая моё лицо.

— Знаете, если уж мне есть кем занять досуг, то и на место помощницы есть кого взять, — с лёгкой мстительностью ответил он. — Причём бесплатно. Ведь вам нужна плата, верно? Так убедите меня в том, что я должен выбрать вас. Стройных ног и хорошенького личика мало. За них я могу сейчас сунуть вам монетку в декольте, и этого будет достаточно за просмотр.

“А в глаз клювом он не хочет?” — праведно возмутился Гугл, который, к слову сказать, жил сейчас как раз где-то поблизости от моего декольте — в шишке.

— Я помогала отцу в конторе и знаю, с чем придётся иметь дело, — спокойно пояснила я, стараясь не обращать внимания на ворчание птицы и вопиющее нахальство вконец обнаглевшего дорха. — Я разбирала счета и договоры. Даже некоторые переговоры вела. Бывала на руднике, общалась с рабочими. И… Мне нужны деньги.

Так будет максимально честно. Пусть не думает, что я хочу подобраться к нему поближе из романтических побуждений.

— Так станьте леотой Кадана Гарда. Меньше хлопот. Тем более он так жаждет, — проговорил Двэйн проникновенно. — А если вы продемонстрируете ему все свои достоинства, кои я однажды имел счастье лицезреть, он наверняка будет не прочь раскошелиться.

“Нет, какой он всё же гад. Но как быстро он раскусил ваши женские планы, — на сей раз довольно ухмыльнулся филин. — Что-то в нём всё же есть!”

Конечно, есть! Почти два метра роста, широкие плечи и убийственной глубины глаза — как минимум. Но этого недостаточно, чтобы унять моё желание хорошенько подпалить ему серебристую шевелюру!

— Если для вас ценность девушек только в этом… Помимо прямых функций леот, конечно. То простите, что побеспокоила. Вы же так страшно заняты… Я ведь думала о вас лучше, чем вы есть.

А так как я думала о нём не слишком хорошо, то сейчас в моих глазах он вырисовывался той ещё сволочью. Лишь немногим лучше Уэна Мактала.

Кивнув ему напоследок, я повернулась было уходить. Даже почти дошла до края мощёной площадки.

— Постойте! — мученически выдохнул Двэйн. Я остановилась, но не повернула головы. — Мне сейчас и правда не помешает старательный помощник, а не это убожище, которое, кажется, только всё портит. Возможно, намеренно. Можете приступать с утра.

— Оплата пятьдесят драконов в неделю, — бросила я, глянув на него через плечо.

— А не дороговато, рыжая? — Тёмный двинулся ко мне. — За такую плату я составлю расширенный список ваших обязанностей.

Чего он добивается? Чтобы я из него люля сделала? А вот шиш ему!

— За такую плату я составлю вам детальный список дел на месяц вперёд. Если вам так будет угодно, — парировала я. — Поверьте, на всё остальное у вас не останется времени.

Двэйн даже на месте замер, а затем прикусил губу, чтобы не расхохотаться. Его лицо приобрело крайне глумливое выражение.

— По рукам!

Глава 8

— Поверить не могу, что этот тёмный так просто согласился взять тебя на работу, — заметила ба, наблюдая за тем, как я привожу себя в порядок, прежде чем отправиться к Двэйну Ардеру.