— Что значит “тьху”? Эй! — Я понарошку замахнулась на ворчливую птицу перчаткой. — Вот возьму и правда продам. Пусть над тобой опыты ставят, раз такой невоспитанный!

Филин растопырил крылья, и тут я поняла, что огонь мне не померещился. Его перья вспыхнули, каждое из них словно бы обратилось крошечным факелом. Правда, светопредставления хватило ненадолго: они с тихим шипением начали гаснуть, в воздухе запахло смолёной шкурой и повеяло дымком.

“Вот незадача, — сконфуженно пробубнил филин. — Ну ничего, силы наберусь…”

Он завозился, укладывая своё оперение, выдернул ещё пару клочков пуха, что-то тихо бормоча. Мне даже стало его немного жалко. Такой забавный.

— Тебя как звать-то?

Филин сразу приосанился, приподнял клюв и, хищно сверкнув глазами, выдал без запинки:

— Гуглемирион.

Батюшки! “Спела бы как песню, кабы не выпила настойки”, — обычно говорит ба в таких случаях. Я прижала ладонь к губам, чтобы не рассмеяться. Выглядело, наверное, как высшая степень восхищения.

— Так ты Гугл, — всё же хихикнула я. — И знаешь, наверное, много?

Филин насторожился, зыркая на меня из-под пушистых бровей.

— Вообще-то я не люблю, когда моё древнее, между прочим, имя сокращают те, кому лень его произносить. Но такой глупыхе, как ты, пока можно. И знаю я уж побольше твоего!

— О’кей, Гугл, — согласилась я с невозмутимой миной. — А что ты знаешь обо мне?

А вдруг он в курсе всего? Ну, то есть вообще всего? Даже того, чего я о себе не знаю...

“Мне о тебе никто не рассказывал. Но я чувствую… — щуря круглые глаза, ответил филин. — Твоя душа из другого мира — это очевидно. Но дерево не стало бы давать шишку кому зря. Значит, в тебе заложено много силы и эта сила для чего-то предназначена. Только, судя по всему, управлять ей ты не умеешь. В этом и проблема. Овладеешь силой — сумеешь найти путь домой”.

— Это всё? — усомнилась я. — Как-то негусто. Где прежняя Эйлин, ты не знаешь, случаем? Где теперь моё родное тело?

“Я, вообще-то, только сейчас в человеческом мире оказался. Да ещё и в таком унизительном виде! — фыркнул Гугл, начиная злиться. — Мне бы ещё месяцок отлежаться, если бы кое-кто по глупости не решил меня продать! Где там твоё тело, я не знаю. С переселением из других миров не знаком. Но ты маг стихии, другому дерево не стало бы отдавать шишку. И когда ты докажешь, что достойна, я отведу тебя к тому древу, что покажет тебе путь домой. Я всего лишь семечко и пока не обладаю и сотой долей их мудрости. Они знают гораздо больше и ведают все токи магии”.

— А сейчас ты меня отвести к этому дереву не можешь? — уточнила я на всякий случай.

Надежда, знаете ли.

“Вот же торопыга какая! А поучиться, а терпение проявить? Слово усидчивость тебе тоже, полагаю, не знакомо? — так и фонтанировал ехидством филин. — Я не знаю, какое из них откроет тебе путь. Но я пойму, когда придёт время”.

Время, время… Я и так провела его здесь слишком много. Наверное, в моём мире меня уже сочли без вести пропавшей. Или лежу где-нибудь в больнице в коме — страх какой! Признаться, такие сны мне приходили в первые пару месяцев здесь. Я просыпалась вся горячая, словно у меня начался жар. Собственно, тогда и начала понимать, что обладаю неслабыми такими магическими способностями.

— То, что мне нужно учиться, я и без тебя знаю, — вздохнула я с тоской, вспомнив неподъёмные тома, что презентовал мне магистр Слу.

“Вместе с тем, как ты будешь учиться, я буду изменяться, крепнуть, — продолжил пояснять Гугл. — И тем делать тебя ещё сильнее! Поняла, неумеха?”

То есть такой замкнутый круг и симбиоз. Ну что ж, можно попробовать! Правда, жаль, что получить лёгкие деньги на погашение долга не удастся. Однако наверняка найдётся и другой способ. А вот филин-помощник будет мне очень полезен. Правда, не был бы он ещё таким грубияном...

— Так! Давай-ка мы с тобой сразу определимся, Гугл. — Я сложила руки на груди. — Никакой неумехой или глупнёй ты меня называть не будешь!

— Ну а как мне ещё тебя называть? — удивился тот.

Действительно, прямо без вариантов!

— У меня вообще-то тоже имя есть. Есения. Да, я ещё мало умею. Но раз ты можешь мне помочь, я готова к сотрудничеству.

“Слова-то какие умные знаешь, — подколол меня филин. — Одного сотрудничества будет недостаточно, дорогуша. Нам подружиться надо. Не скажу, что я рад тому, что меня вытащили из мира духов ради иномирной девчонки, но будем работать с тем материалом, что есть”.

— Это ещё кому с кем придётся работать, — не осталась я в долгу. — Кстати, а как я теперь буду объяснять другим, откуда ты взялся?

“Не переживай, — встопорщил перья и пух филин. — Я появляюсь только тем, кому хочу. А так виден только тебе. И, кстати, орать, когда разговариваешь со мной, вовсе не обязательно. Мы можем общаться ментально. Вслух я всё равно не умею”.