Прогулялась по улицам, купила несколько необходимых мелочей - чай, белье, средства гигиены, какой-то сладко пахнущий бальзам для губ и выпила кофе в симпатичной таверне. Чувствовала себя туристом в Европе: здесь все было очень красиво и вкусно, удивительные улочки и множество витражных окон, лавки со всякими хорошенькими мелочами - на них я деньги тратить не стала, но полюбовалась. Я с любопытством рассматривала местную моду: большинство горожан были в одежде, похожей на мою повседневную - широкие брюки-юбка и туника, сверху теплый плащ.  Простой люд одевался в более темные одежды, торговцы - во всяком случае все лавочники, пекари и владельцы таверн - в более светлые, широкие брюки у мужчин, платья и плащи у женщин. Дети копировали наряды взрослых. Цвета абсолютно естественные, ткани натуральные. Да и откуда здесь взяться синтетике? Красители, как я поняла, делали одежду более дорогой. Мое форменное платье, в котором я хожу в академии, было ярко-синего цвета. Такими цветами щеголяли более зажиточные граждане, а также военные в форменных мундирах: прямых брюках и камзолах с блестящими пуговицами. 

Благородное сословие и маги были одеты более разнообразно: я видела и меха, шелка и драгоценности, различные фасоны платьев - но все длинные, маги старались одеваться в соответствие с цветами своих стихий, и обязательно ходили с открытой головой, чтобы все видели их принадлежность и мощь. Не знаю, как они не отмораживали уши - мне, например, было довольно холодно. Других рас я ни разу не встретила, но Балф был довольно провинциальным городом, вне пересечений торговых или каких-либо других путей, и фактически, самым интересным в окрестностях была только Императорская Академия. 

Интересно, почему она располагалась так далеко от столицы? 

Ведь самые сильные и благородные маги жили там, логично, что и их детям стоило учиться недалеко от дома?

Сегодня меня интересовали Храмы стихий. Все храмы в городах располагались по определенному принципу: в пяти разных концах, так, что если соединить их линиями, можно было бы получить пятиугольник. Неспроста, наверное, это. В деревнях и других поселениях храмы заменялись алтарями.  Из храма в храм вели порталы, свободные для пользования, поэтому я и предполагала, что успею повидать все. 

Улыбнулась.

Здесь вопросом веры в высшие силы не задавались. Не верить в то, что видишь каждый день? Смешно. Может поэтому посредников между Стихиями и жителями планет не было: существовали верховные маги при храмах и у них даже были какие-то функции, но политической или светской силы они не имели, и, в основном, участвовали в подготовке различных праздников и ритуалов. 

Храмы были доступны и открыты к посещению днем и ночью. Каждый строился как того пожелает архитектор или город. В книге я видела самые причудливые варианты, по мне так одной только экскурсии по ним было достаточно, чтобы проникнуться местной культурой. 

Мне хотелось не просто полюбоваться на здания, но почувствовать свою магию. Вчера я ощутила её как давление, распирающее меня изнутри и способное снести все вокруг, но ни управлять, ни распознать в этом давлении стихии я не могла. Не верилось мне, что магия - это сокрушительная злая сила, напротив, я полагала, что она гармонична по своей сути и хотела хоть немного прикоснуться к ней, вне своих негативных и каких-либо других эмоций. Я прожила в этом мире уже неделю, вроде, много читала, но так и не поняла что она такое. 

Храм Огня представлял собой открытый каменный навес с колоннами, сродни греческим, отстоящими друг от друга на расстоянии около метра. Между колонн горел огонь. Кажется, внутри тоже. Я нахмурилась.

И где вход? Что, проходить прям через пламя? 

Как назло, вокруг не было ни одного человека, чтобы подсмотреть за ним. Решив действовать инстинктивно, я подошла к среднему проему. Огонь горел без дров и горючего, на каменном цветке. И от него не шло жара. Я протянула руку, практически к самому пламени, и ничего не почувствовала. Иллюзия? Выглядит шикарно. Глубоко вздохнула и шагнула прямо внутрь. Как будто прошла через легкую завесу. Фух. Внутри было абсолютно пустое, свободное пространство, белоснежный каменный пол, посередине - такой же костер на каменном цветке. Я посмотрела наверх и увидела изображение солнца на ярко-синем небосводе. Значит огонь считается солнечной энергией? Скорее всего да, хотя я об этом не читала. Так, и как мне почувствовать магию? Хорошо бы сесть и помедитировать, но здесь не было ни одного стула. 

На пол? Значит на пол. Если в Академии считают, что слушать лекции на полу уместно, почему бы не сидеть на полу в храме. Я постелила плащ, села в позу лотоса и постаралась сосредоточиться. Шапку не снимала - мало ли кто зайдет. Закрыла глаза. 

Странно, что было очень тихо. Вокруг множество деревьев, да и дома есть. Разве не должна я слышать шум? Но Храм как будто поглощал все посторонние звуки. Не было слышно и гудения пламени. Я постаралась представить внутренним взором огонь и призвать его. Ничего. Я вообще ничего не чувствовала! Ни силы, ни огня, ни какой-то стихии. Что за маг я такой, а? Понятно, что необученный - но разве с моей силой, даже сдержанной кольцом, я не должна была хотя бы ощущать свою стихию?

Но единственное, что я ощущала, это только твердый пол под собой.

Где же ключик?

Я посидела еще минут десять и решила отправляться дальше. На уроке про стихии нам рассказывали, что портал всегда находится в храме, но я его здесь не видела. Внимательно осмотрела все колонны, попыталась вспомнить - как вообще выглядит портал? Я с его помощью перемещалась лишь однажды, было похоже на зыбкое марево.

- Что - то ищете?

Вздрогнула. Даже не заметила что не одна.

Маг. Рыжий. Взрослый. И улыбается. Опасным, главное, не выглядит.

Я смутилась